Профессия за тридевять парсеков

– Тета Хангелис была развитой системой, а теперь ее даже грузовики стороной облетают. И никому дела нет, что сверхновая уничтожила процветающий мир.

– Это природное явление! Терральтер – совсем другое дело!

– Ты права, совершенно другое. И знаешь, в чем его прелесть? Никто в него не верит! Прилетят пару раз, запишут, что некий вид вымер. Даже причину укажут – скажем, новая болезнь, с которой земляне не сумели справиться. Такое бывает, никто и не подумает связать это с древней сказочкой.

– Сережа! Там ведь семь миллиардов человек!

– А что они мне сделали хорошего, эти миллиарды? – Сергей побарабанил пальцами по гладкой поверхности энерпульта, и тут в нем будто что-то перещелкнулось, взгляд потеплел. – Саш… а ты ведь и вправду поверила в этот бред, не так ли? Успокойся, глупая, я не собираюсь трогать Землю!

– Ты… – дальше слов не нашлось.

– Наивная моя! Тебе не хватает знания матчасти. База данных терральтера не пополнялась веками, и Земли там просто нет. Следовательно, и управлять ею через него не получится.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, я давно там не был, – притворно задумался пират, – но раньше там пласты поверхности туда-сюда не прыгали. Если Земля за прошедшие годы стала калейдоскопом, ты скажи, а то я не в курсе.

Я вспомнила разговор в столовой и слегка успокоилась. Все верно, планету же сперва сканировали. Ключ позволяет заглянуть в список, но добраться до ядра с его помощью нельзя. Выходит, в базе вообще одни калейдоскопы, под определение которых из знакомых мне миров подпадал только один.

– Это Гронатея, да?

– Слишком монохромно на мой вкус. Нет, Саша, снова мимо. Не гадай, тебе эта информация ни к чему. Кстати, я действительно собираюсь уничтожить людишек. Ты их не знаешь, но все равно жалеешь, да?

– Ты сумасшедший.

Сергей поморщился, будто я сказала что-то ужасно грубое. Хотя что может задеть человека, способного на такие жестокие поступки?

– Я. Не. Сумасшедший! – свирепо процедил он, делая паузу на каждом слове. – А ты не бессмертная. Будешь так говорить – очень скоро в этом убедишься.

В этот раз я спорить не решилась.

***

Поиски арканласа к успеху не привели. Я грешила на собственный желудок, издававший все более горестные трели, которые отвлекали и были слышны, должно быть, даже в преисподней. Организм намекал, что Лас, конечно, существо белковое, но в пищу малопригодное, и не мешало бы сменить объект розыска на что-нибудь повкуснее.

Конечно, можно было попросить Армаду определить местонахождение зверя, но, во-первых, не хотелось давать Сергею лишний повод присмотреться к «отмычкам», а во-вторых, я не была уверена, что слажу с техалийским искином такого масштаба. Ничего, сама найду. Бродить по крейсеру мне вроде бы никто не запрещал, а если бы и запретил – я все равно бы не послушалась.

Помимо уже знакомых пиратов мне не встретилось ни единой живой души. С одной стороны, это радовало – не хотелось бы наткнуться на вооруженный до зубов отряд. Но пустынные коридоры действовали угнетающе.

Сотенный экипаж «Фибрры» постоянно был на виду, не сталкиваясь друг с другом исключительно по причине внушительных размеров самого корабля. Если на жилой палубе еще можно было почувствовать себя одиноким (народ редко собирался там, предпочитая проводить время внутри кают, а не в скучном коридоре), то эвакуационная и мостовая всегда были полны народу. Там кипела жизнь, полная звуков, запахов, знакомых лиц.

На «Армаде» я слышала только собственные шаги. До ушей не долетали обрывки фраз, шорохи дверей, голоса за переборками рабочих отсеков. Не было привычного аромата листьев, не тянуло ненавистными кабачками. Крейсер казался вымершим, как древний город, поднятый из небытия со дна океана. Мне было зябко и неуютно в этом огромном и совершенно пустом месте.

К моему разочарованию, всегда прекрасно приспосабливающийся арканлас тех же неудобств не испытывал. Я подозревала, что он нашел себе укромную нору и залег пересыпать в ней лихие времена. Должно быть, ему не угодила каюта, поскольку терральтер в кармане Сергея его ничуть не заботил, и выходить из уютного гнездышка (где бы оно ни было) ради какого-то там древнего артефакта Лас не спешил. Меня это, в общем-то, устраивало: организовывать встречу психопата с потенциальным ключом от всех дверей не хотелось, а съесть кого-нибудь на корабле Лас и впрямь не мог (честно говоря, даже если бы и смог – невелика потеря). Лишь бы зверь не вылез в самый неподходящий момент.

Так что, пробродив по кораблю битый час, я сдалась и теперь искала собственную каюту, лелея надежду по ходу дела найти столовую. После экстремальной Аглаевской диеты пиратские харчи я бы умяла за милую душу, а за последние пятнадцать минут все больше склонялась к мысли, что уже согласна и на кабачок.