Профессиональный побег

Внезапно сигналка выдала тревогу, причем не по периметру, а внутри защищенной зоны, совсем рядом от Суо. Видимо, кто-то не поскупился на прямой портал, и этот кто-то, скорее всего, любимая сестричка Рио. Чужой не сможет активировать маячок, только члены семьи. Отец и его жены не покинули бы дворец по такому пустяковому делу, старшая сестра находится в дипломатической поездке, а младшему братику всего десять лет от роду. Остается только Рио, которая отвечает за безопасность дворца и прилегающих территорий.

Суо увидел пятерых рейнджеров, движущихся в его сторону. Внезапно один из них удивленно вскрикнул, а остальные, застыв с открытыми ртами, проводили взглядом своего командира, который пошел на резкий взлет по направлению к озеру. Да, расслабились ребята, даже катапульту под ногами не заметили. Вот что делает с эльфами присутствие сестренки: на коленях готовы ползти за своей принцессой. На тренировках бывали довольно курьезные случаи, когда новобранцы, позабыв о том, что с противником, пусть и весьма привлекательным, нужно сражаться, застывали с открытыми ртами, глядя на сестру. Ну и получали за это от нее по полной. Рио никогда не прощала разгильдяйства, даже если оно было обусловлено восхищением.

Пока эльфы глазели на своего летающего командира, изящная ручка обвила шею беглеца.

— Как тебе не стыдно, Суо, заставлять свою сестренку бегать по буеракам, — проворковал мелодичный голосок за спиной.

— Э-э-э… — поперхнулся Суо, так как ручка, душившая его, не дала больше произнести ни звука.

— Папа и я так беспокоились о тебе. А уж как скучает Арти! Совести у тебя нет, раз заставляешь нас так переживать. Видимо, придется сдать тебя деду на ближайший месяц, уж от него-то ты точно не сбежишь.

Суо в ответ мог лишь хрипеть, пытаясь ослабить стальной захват.

— Не дергайся, братик! Боюсь, что ты попытаешься улизнуть, если я немного расслаблюсь. Ты ведь дашь слово, что мне не придется носиться за тобой по всему лесу и пачкать свою одежду?

Паренек с трудом кивнул головой, и принцесса слегка ослабила объятия.

— Это ты от большой сестринской любви жаждала меня придушить? Или не хочешь отдавать меня деду? — Суо быстро обернулся и посмотрел на сестру. Как всегда, она была великолепна. Одета в маскировочный костюм рейнджера, пара мечей за спиной, на перевязи — метательные ножи, коса со свисающим десятисантиметровым клинком на конце, обмотанная вокруг шеи, хитро-зверское выражение лица. Она была похожа на богиню войны.

— Ну что ты, как ты мог такое подумать? Я же для твоего блага стараюсь, — мило улыбнувшись, произнесла Рио.

Суо сглотнул комок, гадая, что с ним сделает сестра за очередной побег. Принцесса была весьма изобретательна. В последний раз она на целый месяц отрядила Суо на кухню помощником повара, и за принцем по дворцу носилась орава женщин, мечтающих отведать блюда, приготовленные лично наследником. Уж лучше пусть к деду отправят, чем терпеть подобное. Оставалось надеяться, что отец сам решит, как наказать нерадивого сына.

В тот раз рейнджеры и дворцовая стража устроили тотализатор, пытаясь угадать, сколько принц продержится на кухне и когда побежит к отцу просить о снисхождении. Суо частенько пользовался потайным ходом, чтобы подслушать и подсмотреть, что происходит во дворце, и поэтому услышал, как они веселились и подшучивали над ним. Забегая вперед, скажем, что выиграл, как и всегда, начальник охраны дворца, темный эльф Ладулфел. Он ставил на Суо, и тот оправдал его ожидания.

В общем, принц не только отработал свое наказание, но и подшутил над мастером Веронессом, который язвил на его счет больше всех. В одно не очень прекрасное (как отозвался о нем потом сам Веронесс) утро мастер вышел из своей комнаты и обнаружил, что все женщины в замке, кроме принцесс (от сестер Суо получить не хотел, хотя подшутить над ними было очень заманчиво), спешат наперебой признаться ему в любви. Как оказалось, все они попробовали наивкуснейшие кексики, которые принц приготовил собственноручно. Вот тут-то Веронесс понял, кто виновник его дикой популярности.

Суо одним ударом убил трех зайцев: во-первых, порадовал женщин, которые мечтали отведать его стряпню; во-вторых, перенес фокус интересов этих самых женщин на начальника рейнджеров; и в-третьих, отомстил самому главному насмешнику. Ведь мастер не только поставил на самый малый срок, который принц выдержит на кухне, но и нелестно отзывался о наследнике. Для мести было нужно так мало: слабенькое приворотное зелье, несколько волос Веронесса и штук двести кексиков.

Так, нужно быстренько отвлечь Рио от мыслей о наказании. Лучше всего изобразить детскую обиду, тогда сестренка немного оттает. По крайней мере обычно этот трюк срабатывал.

— Хорошо, понял, не дурак, исправлюсь, — скороговоркой выплюнул Суо.