Профессионариум. Антология фантастических профессий

Техник вздрогнул и втянул голову в плечи. Грузчики неожиданно вспомнили, что у них на улице остался открытый грузовик, и быстренько покинули помещение.

– Я повторяю свой вопрос, – Анна подошла вплотную к технику, – что здесь происходит? И не подвергается ли наша дочь опасности? Может, мне стоит вызвать полицию?

– Нет, что вы, никакой опасности! – затряс головой техник. – У нас даже в документах указано, – просто никто не читает, – что робот является лишь приёмо-передающим оборудованием, а всё управление осуществляется оператором. Просто никто не читает мелкий текст, и поэтому… – Он замолчал.

– То есть вы хотите сказать, – Анна подошла к бабушке и очень внимательно, по-новому, посмотрела на робота, – что за этой машиной постоянно стоит живой человек?

– Да, – кивнул техник. – Не просто живой человек, а настоящая пожилая женщина, бабушка, так сказать. С большим жизненным опытом и желанием заниматься детьми. Мы специально отбираем только проверенных бабушек. – Он смутился. Слишком похожей на выдержку из рекламного буклета получилась последняя фраза. – На нас работают лучшие пожилые люди.

– Но какой в этом смысл? – спросила Анна. – К чему все эти сложности с роботами, стариками, телеметрией?

– Вы бы наняли постороннего человека круглосуточно быть рядом с дочерью? Чтобы он жил в вашем доме, спал с ребёнком в одной комнате, проводил с ним всё время?

– Конечно же, нет! Это небезопасно! – горячо возразила Анна.

– Вот вам и ответ, – пожал плечами техник. – В наше время всё больше и больше разрушается институт семьи, родители не хотят заниматься детьми, да и дети не особо занимаются родителями, когда вырастают, а старики требуют внимания, как и дети. Вот мы и заполнили эту нишу. Берёшь из дома престарелых стариков, у которых есть потребность заниматься с детьми, предлагаешь им работу. Потом собираешь робота, прописываешь в него кучу ограничений, чтобы он не мог причинить вреда ребёнку, и – вуаля! – техник похлопал по корпусу бабушки, – решаешь проблему сразу в нескольких социальных группах. Кстати, по нашим исследованиям, дети, которые воспринимают бабушку, как новый и модный электронный гаджет, гораздо лучше учатся у неё, чем – те же самые уроки, но полученные у живого человека!

– Давайте без рекламы, – устало выдохнула Анна, – я вам верю. Как нам вернуть нашу бабушку?

– К сожалению, никак… – Техник помрачнел. – У роботов очень мощная обратная связь, и во время падения, когда робот повредил оболочку головы, оператор также получил синоптические повреждения. Необратимые. – Увидев непонимающий взгляд Анны, техник добавил: – Другими словами, оператор умирает.

Катюня подошла к маме, взяв за руку, притянула к себе и жарко зашептала что-то на ухо.

– Мы должны увидеть её, – сказала Анна, обняв ребёнка, – немедленно!

– Да, пожалуйста, – кивнул техник. – Мы ничего не скрываем, просто не всё афишируем. – Он откинул панель на ноге робота и переписал цифры. – Вот её личный номер. – Он протянул визитку. – Здесь адрес центра содержания и управления.

* * *

Здание компании находилось далеко за городом. Проехав примерно два часа по ухабистым загородным дорогам, Анна с мужем и дочерью упёрлись в перегородивший дорогу шлагбаум.

Охранник, вышедший из своей будки, узнав о цели визита, не удивился, лишь спросил, есть ли у них номер оператора, и показал место на гостевой парковке. Запарковавшись, Виталик взял Катюню на руки. Вокруг было неспокойно. Повсюду сновали небольшие юркие автобусы с символикой разнообразных домов престарелых, пансионатов для пожилых людей и хосписов. Наконец они подошли к двери гигантского, блестящего здания корпорации. Вход украшала надпись «Центр занятости пожилых людей». Текст чуть ниже гласил «Отдел телеметрии».

Показав вышедшему из дверей человеку бумажку с цифрами, они прошли внутрь. Немного поплутав длинными коридорами и пересаживаясь с одного лифта на другой, они наконец-то попали в большой зал, уставленный многочисленными цилиндрами по обеим сторонам. Сопровождающий, сверяясь с цифрами на листочке, набрал на компьютере номер, и один из цилиндров в правом ряду подсветился зеленоватым светом.

– Вы очень вовремя пришли, – сказал сопровождающий, вглядываясь в строчки на мониторе. – Оператор планирует окончательно завершить работу в ближайшие два часа.

– Что это значит? – спросила Анна.

– Ну… – Мужчина замялся. – Другими словами, она покинет рабочее место навсегда.

– Да умрёт она, тебе разве не ясно?! – не выдержал Виталик. – Так ведь?

Сопровождающий кивнул:

– Да, она окончательно перестанет работать на корпорацию.

Прервав их разговор, раздался мелодичный сигнал. Цилиндр раскрылся, обнажив нутро. Лежавшая внутри, опутанная проводами женщина совершенно не походила ни лицом, ни телом на жившего у них робота. Эта была худая, с длинными седыми волосами и вытянутым лошадиным лицом старуха. Она открыла глаза, огляделась и обессилено махнула рукой Катюне.

– Здравствуй, моя радость. Я же говорила, что я, как Гвидон, буду ждать тебя в бочке. – Она слабо улыбнулась.

– Бабушка!!! – закричала Катюня и со всех ног ринулась к пожилой женщине.