Профессор без штанов

– Что же, коллеги, - профессор перекинул очки с носа на лоб, - очень полезная получилась беседа. Масса информации. И в связи с этим у меня, коллеги, будет к вам просьба. Я так понял, что у вас обширные связи среди любителей животных. Так вот, не сочтите за труд: как только узнаете про какое-нибудь редкое животное - сообщите об этом Анне Петровне. Анна Петровна, запишите коллегам свой номер телефона.

Анна Петровна дала нам свою красивую визитку с номером телефона и с картинкой хищного животного.

И мы расстались друзьями. Чтобы вскоре стать врагами…

Глава VI. ЧЕРНОНОГАЯ МОРДОЧКА

Домой мы вернулись полные всяких впечатлений и коварных планов.

– Чем занимались? - спросил папа.

– А! - Алешка небрежно отмахнулся. - Всякими ерундами.

– А конкретно? - папа явно насторожился.

– Ну… В «Зверинце» были…

– И как там?

– Народу - полно! И такой медвежонок появился! У него такая забавная черноногая мордочка!

– Удивительный зверь, - засмеялся папа. И повернулся к маме, которая смотрела «Свою игру». - Мать, ты видала медведей с черноногими мордами?

– У меня их три таких, - отмахнулась мама. - Большой, средний и маленький. И все черномордые. Не мешай. Я на миллион пошла.

– Ладно, папа, - сказал Алешка. - Я оговорился.

– А вы знаете, ребята, что в этом «Зверинце» недавно паника была? Кто-то сообщил, что туда взрывное устройство подложили.

– Да ну! - Алешка так вытаращил глаза, что я даже за них испугался. - Во вредины! Но обошлось, да? Ложное сообщение, да?

Папа внимательно посмотрел на него, кивнул:

– Ложное. Я бы даже сказал - отвлекающее.

– Куда? - еще больше удивился Алешка.

– Не куда, а зачем. Во время паники в зоопарке был похищен редкий попугай.

– Ай, ай, ай! - сказал Алешка. - Мам, ужинать будем?

– Мистер Твистер, - ответила мама в экран.

А папа только вздохнул. И начал подбираться к Алешке с другого бока.

– А Прошкин как? Разыскали?

– Он сам вернулся, - сказал Алешка. - Ростик приехал, а Прошкин на подоконнике сидит, ругается.

– Понятно, - опять вздохнул папа. - Ругается хоть прилично?

– Вполне.

– Он, наверное, говорит: «Прошкин хороший! Лешка - врун!»

– А причем здесь Лешка? - И он повернулся и пошел на кухню. И вся его спина выражала такую неподдельную обиду, что… что поверить в нее было просто невозможно.

После ужина Алешка забрался в папин кабинет и снова углубился в Зоологическую энциклопедию. Он так и сам скоро станет великим ученым и какое-нибудь открытие сделает.

Алешка поминутно выскакивал из кабинета и ошарашивал нас своими познаниями.

– Пап! А ты знаешь, сколько кишков у кита? Двести пятьдесят метров!

– Какой ужас! - пугалась мама, прижимая ладони к щекам. - Где же они у него помещаются!

– Мам! А в Африке водится жук ростом с нашу крысу!

– Какую крысу? - мама вскакивала, в испуге оглядываясь.

– Дим! А полярные медузы достигают двадцати пяти метров в длину! Класс, да?

– И зачем им такая длина? - отзывалась мама. - Что с ней делать?

Потом вдруг Алешка надолго замолк, а через некоторое время высунул нос и поманил меня в кабинет.

– Дим, я кое-что любопытное обнаружил, - сказал он шепотом.

Не в папином ли столе? Нет, оказалось, в папиной газете. И что самое странное, заметка в газете, которая привлекла Алешкино внимание, была отчеркнута папиной рукой.

Это была даже не заметка, а что-то вроде рекламного объявления. В котором «Зверинец» ЭКЗОО предлагал свои услуги по оказанию всяческой помощи в деле содержания в городских условиях всяческих экзотических млекопитающих, птиц и пресмыкающихся. Словом, разных животных. Как кормить, как лечить, как содержать и как ухаживать.

– Ну и что? - спросил я Алешку, когда прочитал это объявление.

– А вот что! - И он показал мне еще одну страницу. На ней тоже были всяческие объявления, но очень короткие, прямо в одну строку. Например, куплю напольные часы семнадцатого века.

– Ну вот же, Дим, смотри! - нетерпеливо ткнул Алешка пальцем.

Короткая строка: «Интересуюсь экзотическими животными». И тоже почему-то подчеркнутая папиной рукой. А вот еще одна, вот еще…

– Ты видишь, Дим, сколько человек вдруг заинтересовались животными?

– Ну и что? К природе потянулись. К своим далеким предкам.

– Потянулись, - проговорил Алешка. - Только очень странно.

– Тебе везде чудеса мерещатся, - сердито сказал я, однако видел, что Алешка теряет терпение.

– Вот тебе и чудеса! Смотри: интересуется вот здесь дикими животными какой-то Олег, так?

– Ну?

– А вот здесь - Ольга. А здесь Игорь Андреич. А тут вообще - Фекла Григорьевна. Ну? Дошло?

– Дошло! Самые разные люди испытывают влечение к животному миру.

– Люди-то разные! - завопил Алешка. - Шибко разные, однако! А телефон-то один и тот же!

Мне показалось, что он сейчас свернет газету трубкой и ахнет меня ею по затылку. Чтобы быстрее соображал. Не выдержал, подсказал:

– Это, Дим, один и тот же человек под разными именами! Или одна и та же организация! Подпольная!

О господи! Подпольщиков разоблачил!

– А зачем им это надо? - поставил я прямой вопрос.