Профессор без штанов

– Держи! - Степин папа покопался в бумажнике и достал из него… один доллар.

И Вертинар его принял. Хотя и понимал, что его жестоко оскорбили. Но и не пикнул. Поклонился и пошел в свою контору.

Там он схватился за телефон и начал бешено орать в трубку:

– Ты! Лох поганый! Ты хоть думай, чью хату брать! Ты знаешь, на кого наехал? На Витю Зайца! Моли бога, чтобы он не разнес нашу шарашку. Идиот!

Да, интересные возникают миражи в большом городе…

– Ну, в основном, - важно проговорил Алешка, - все ясно. Только давай, Дим, проверим еще пару адресов. - И добавил мудреную фразу: - Для чистоты следственного эксперимента.

Для чистоты эксперимента мы поехали куда-то в центр города, побродили переулками и вышли в старый московский дворик, зажатый меж трех невысоких домов. Дворик маленький, но уютный. Детская песочница, ржавый гараж без ворот, помойка. И три старые липы, под которыми стояла зеленая скамеечка.

А на скамеечке сидели три старушки. Одна в синем платочке, другая в цветастом, а третья - в кокетливой шляпке столетнего возраста. Старушка в шляпке читала книгу, а две другие что-то вязали на спицах и тихонько переговаривались, чтобы не мешать читательнице.

Мы пошли прямо к ним. Они это заметили и сразу подняли головы.

– Вы кого-то ищете, молодые люди? - вежливо спросила нас Шляпка с книгой. И, не дожидаясь ответа, снова уткнулась в страницы.

– Мы по объявлению, - сказал я. - Насчет кота.

– Нашелся? - Бабушка в синем платочке уронила вязание. Серый клубочек шерсти подкатился к нам. - Мой Рублик нашелся?

– Какой Рублик? - удивились мы дуэтом. - Мы деньги не находили. Мы про кота хотели узнать.

– Так он и есть Рублик. Я его так назвала. Чтоб денежка в доме водилась.

Да, с такими вещами мы в наших розысках уже сталкивались. Вчера пришли к одному парню моего возраста. У него тоже кот пропал. Спрашиваем:

– Как кота зовут?

– Бакс.

– Зеленый, что ли? - удивился Алешка. Да и я еще зеленых котов не видал. - Крашеный?

– Почему зеленый? - удивился парень. - Рыжий.

– Да ведь баксы зеленые!

– У кого - зеленые, а у меня - рыжий.

Кот Рублик, Бакс - рыжий. Пойми их…

Кстати, этот рыжий Бакс, как позже выяснилось, никуда не пропал. Мама этого парня своей сотруднице отдала его напрокат. У той на даче мыши развелись.

– Так где Рублик-то? - Бабуля приняла от нас клубок и с надеждой ждала ответа. - Нашли?

– Можно сказать… Он у вас какого цвета? Какой марки?

– Редкий кот, - не отрываясь от книги, вставила Шляпка. - Гималайский. Скажи, Петровна?

– Да я сейчас его покажу, - заторопилась Петровна.

– Так он сам нашелся? - удивился я.

– Нет, милый, портрет остался. - И Петровна засуетилась, заспешила в дом.

– Переживает Петровна, - сказала с сочувствием Шляпка. - Он у нее один родственник остался. Души в нем не чаяла.

Петровна шустро выскочила из подъезда с фотографией в руках.

– Вот он. Красавец. Рублик!

Да, вот это кот! Огромный, пушистый бело-розовый шар. И в этом белом - черные ушки, черный нос, черные злые глаза. Знакомая, однако, мордочка.

– Сердитый какой! - сказал Алешка.

– Не, милок, он добрый. Это он на фотоаппарат сердитый. Не любит фотографироваться.

Да, и он прав. Такого кота нужно маслом писа?ть. На огромном холсте в золоченой раме.

– Ласковый, - продолжала петь старушка. - И на еду не капризный. - Она пригорюнилась. - И где он теперь? Сыт ли? Не в обиде?

– По помойкам шастает, - сказала Шляпка с осуждением. - Вот мой Атос - ни на шаг из дома.

– Так он у тебя приблудный, - обиделась хозяйка Рублика, - а мой чистых кровей. С Гималайских гор.

– Это где ж такие? - заинтересовалась третья старушка, в цветастом платочке. - В Малаховке?

– Чуть подальше, - тонко усмехнулась Шляпка.

Так, разговор ушел в сторону. Сейчас еще передерутся бабки. Когда Гималаи станут искать. И я вмешался:

– В Ясеневе открылся приют для бездомных и потерявшихся животных. Мы посмотрим - нет ли там вашего Бублика.

– Рублика! - подскочила бабуля. - Не перепутай. А то притащишь какого-нибудь… приблудного.

– Как притащит, так и обратно унесет, - строго пообещала Цветастый Платочек. - Я тебе говорила, - она повернулась к хозяйке Рублика, - на шлейке надо кота выводить.

– Ой, Петровна, как ты обратно права! Ведь за угол зашел - и нет его. Я ему: «Рублик! Рублик!»

– Ни мычит, ни телится, - буркнула Шляпка в книгу.

– Может, украли его злые люди? Там как раз за углом машина отъехала. Быстро так. Пшик - и нету ее!

– Какая машина? - спросил Алешка и достал из кармана модель - красную «Ниву». - Такая?

– Точь-в-точь! - обрадовалась бабуля. - Как морковка красная. Я тут ее и раньше замечала. Мужик в ней еще сидел, со стальными зубами.

– У тебя, можно подумать, - фыркнула Шляпка, - золотые.

– А у меня никаких нет. А вот вы, Глафира Андреевна…

– Мы найдем вашего Рублика, - поскорее, чтобы прервать нарастающую ссору, пообещал Алешка.

– Ну, милок, - бабуля всплеснула руками. - Порадуй бабку! А я тебе за это носочки свяжу. Это ж у меня кошачья шерсть, не думай. Гималайская. Очень полезная от ревматизма.

– Да у меня его нет, - машинально ответил Алешка.

– Будет, будет! - радостно пообещала бабка. - Тогда и вспомнишь меня.