Профессор, поправьте очки!

– -Вспомните: коллежский асессор, тайный советник, действительный статский советник… Уж эти-то слова вам что-то должны говорить, если вы учились в школе. Табель о рангах была установлена Петром Первым, чтобы регламентировать продвижение чиновников по служебной лестнице. Мы же своей табелью регламентировали наше служение зеленому змию. Любое коллективное действие должно быть как-то регламентировано, что вполне совпадает с высказываением Аристотеля, о том, что человек – существо социальное.

– -И этот… эта… табель… был такой же, как у Петра?

– -Что вы, Всеволод! Разве будущие перспективные ученые могли позволить себе плагиат! Профессор Коськин, между прочим, стал впоследствии автором монографии “Лихорадочные скитания постмодернизма”, а Дубосеков – академиком в тридцать пять лет!.. Впрочем, пусть он и академик, но всё равно не выслужился выше лудила.

– -К… кого?-переспросил пораженный Сева.

– -Лудило, чин шестого класса по нашей табели о рангах,-разъяснил Потапов.-У Петра Великого табель состояла из четырнадцати классов, мы обошлись одиннадцатью.

– -И как же они присуждались?-спросил совсем обалдевший Сева.

– -За выслугу литров,-коротко объяснил профессор.-На основании заключения компетентной комиссии.

– -М-да,-пробормотал Сева.-Дело у вас было поставлено…

– -Продумано!-подтвердил Потапов.-Незаслуженных героев у нас не было. Уж как я хотел получить орден "белой головы", но так и не смог. Являюсь всего лишь кавалером пивного креста первой степени с золотыми солеными огурцами…

Надо же, подумал Сева, я всё-таки задремал и придумываю теперь за профессора всякую чушь… Но дернув головой и ощутив тухловатый ветер из туннеля, он понял, что не спит, поскольку во сне запахов не бывает.

– -…ощущение общественной значимости – волшебное чувство!-завершил профессор какую-то пропущенную Севой мысль.

– -Не понимаю, почему нельзя было просто выпивать-закусывать,-заметил Чикильдеев.

– -Это же скучно, Всеволод! Кроме того, так уж устроено, что хомо сапиенс всегда пытается обнаружить высший смысл даже в самых низменных проявлениях своей деятельности! Если рассуждать по-вашему – тогда и церкви незачем строить!.. И уж во всяком случае, то, о чем я вам рассказал – более осмысленная функция, чем языческое поклонение футбольной команде или какому-нибудь гусельщику, кривляющемуся на сцене! У нас, если хотите, был микрообразец демократической структуры. На подобных элементах, между прочим, зиждется весь цивилизованный мир!

– -И до каких степеней вы лично дошли?-спросил Чикильдеев, незаметно для себя заинтересовавшийся темой.-То есть, до каких чинов дослужились?

– -Я был поддавало!-не без гордости сообщил Потапов.-Коллеги должны были обращаться ко мне "ваше высоконажирательство".

– -Так у вас и титулы были?-изумился Сева.

– -Как же без титулов! При табели-то о рангах!

– -Ну а, скажите, у этого… который был лудило?..

– -Седьмой и шестой классы, лудило и киряло, титуловались "ваше пропойство".

– -А самый старший чин?

– -То есть, высший ранг? Первый класс, он же похмелюга.

– -И как он… титуловался?

Профессор заморгал и покрылся розовыми пятнами.

– -Видите ли, то, что я вам рассказал, для вас несколько неожиданно, быть может.

– -Не то слово,-сказал Сева.-Вы перевернули мои представления об ученых.

– -Но учтите: всё это было очень давно! Можно сказать, в другую эпоху. Поэтому воспринимайте мои рассказы не как истории из жизни, а как, скажем… легенды майя. Не забывайте также, что пристрастию к вину были подвержены даже непростые смертные, как, например, Александр Македонский, философы Лакид и Тимон, Антиох Великий, поэт Ион из Хиоса…

– -Хорошо,хорошо,-поспешно согласился Сева.-И всё-таки, как же у майя обращались к их главному похмелюге?

– -"Ваше поблёвство"…-совсем запунцовев, пробормотал профессор.

– -Ужас какой!-поморщился Сева.

– -А? Ну как?-захихикал Потапов.-Чем не вклад в отечественную словесность и культурное наследие? Такого даже у Ерофеева нет!

– -У какого Ерофеева?-поинтересовался Сева.-Это тоже профессор?

Потапов на мгновение застыл, а глаза его затрепыхались, как два мотылька, залетевшие в банку.

Вспоминает, кто такой Ерофеев, догадался Сева и извинительно сказал:

– -Не утруждайтесь, Аркадий Марксович. Ну, Ерофеев и Ерофеев, мало ли в стране ерофеевых!

– -Вот именно,-согласился профессор, отчего-то тяжело вздыхая и сморкаясь.- Как много было придумано моим поколением, но всё пропало!.. Мы уже – фр-р-р! – всё проехали, а родная страна только-только до этого добралась… Обидно!

– -Профессор,-сказал Сева,-вы открылись мне с совершенно другой стороны.

– -Я и сам себе открылся с другой стороны, и всё благодаря вам, Всеволод. Спасибо.

– -За что?

– -За то, что… Да хотя бы за то, что мы сейчас здесь вместе.

– -Да ладно вам!-отозвался Сева и посмотрел на часы.-Давайте трогаться.

В самом деле, станция уже совсем опустела, и дежурная в синем кителе дважды прошла мимо них, поглядывая с профессиональной подозрительностью.