Профессорская дружка

– Вы правы, послание было, и гласит оно: «Отстань!»

Неожиданное сообщение. На размышления и ему, и себе я дала еще сто метров, а затем со вздохом призналась:

– Знаете, в таком случае нужно ситуацию кардинально менять. Чтобы уже вы могли повторить это невероятно дерзкое «Бре-е». Как думаете, вашего дарителя огненная саламандра-кнутохвост впечатлит или нет?

Маг вздохнул, медленно потирая руки, сбитые в кровь.

– Ирэна, не бередите мне душу… Разве у вас это создание есть?

– Да. – И вот тут я решила, что он более всего обрадуется помощи со стороны, поэтому произнесла: – И Гарива Нокбо сказала, что вы будете заинтересованы в его приобретении или равнозначном обмене.

– И каковы будут ваши варианты обмена? – усмехнулся в бороду. Не верит.

Если он и был крайне удивлен моим предложением, то всего лишь несколько мгновений и почти сразу же взял себя в руки. Вот что значит – земляник, стойкий к переменам, уравновешенный, достойный уважения, с таким приятно не только спорить, но и торговаться.

– Голем и те из моих поделок, что вы уже проверили, – улыбнулась я, изначально завышая «цену».

– Не могу. Ваш маг-опекун дал запрет на передачу артефактов кому-либо, помимо гения ИрАд. И как вы знаете, такого мастера в реестре на данный момент нет, – улыбнулся он в бороду. – Другие предложения?

Получается, тот артефакт от гриппа он забрал, когда я на площадке его зака́пала. Жаль, а впрочем, он только что дал мне бесценную подсказку, как вернуть весь набор моих «поделок» без ведома Дейра. И я решилась снизить «стоимость» обмена:

– В таком случае каменный и место вашего помощника.

– К сожалению, ректор нашей академии… – начал профессор, остановила его взмахом руки и понятливо кивнула.

Останусь без лаборатории совсем. Жаль, но отчаиваться не имеет смысла. Что ж, обойдемся малой кровью, решила я и печальным голосом произнесла:

– Так и быть, я согласна только на голема и тот самый приз моей команде.

Земляник моим вздохам не внял, произнес менторским тоном:

– Вы выиграли нечестно, а правила нужно соблюдать.

– Вы правы. Но я уверена, огненная саламандра-кнутохвост, что сидит сейчас в моей сумке, кардинально изменит ваше решение.

И, будто бы не замечая его оцепенения, пошла дальше. Лишь через десять шагов восклицание Гову заставило меня обернуться.

– Она в академии? – Увидев мою улыбку, маг воскликнул: – Что же вы молчали до сих пор?!

* * *

Он уже не шел, хромая, а подлетел ко мне, схватил, как Клиф несколько минут назад, и понесся в кладовую.

После обмена маг-питомцами лекцию профессор провел превосходно, и мой учебный день прошел замечательно. Поэтому я, счастливая обладательница голема, собиралась хоть сейчас немного прогуляться, прежде чем вернуться домой к книгам. Но не успела ступить из академии и шага, как попала в крепкие объятия Дениэ Гову, получила поцелуй в лоб и счастливое:

– Спасибо, солнышко, Дейр даже не знает, как ему повезло. Счастливчик!

И стоило лишь вспомнить о стихийнике, он оказался тут как тут. Стоит в двадцати шагах, прожигает взглядом.

– Пожалуйста, – ответила я уходящему профессору, в смятении наблюдая за тем, с каким видом в мою сторону идет отнюдь не самый счастливый жених.

Подойдя ближе, девятый забрал сумку из моих рук и сухо спросил:

– Что это только что было?

– Заключение обоюдовыгодной сделки, – ответила без заминки. Оправила рукава мантии и в десятый или в двадцатый раз порадовалась тому, что форма студиоза укомплектована терморегулирующей подкладкой. В этот солнечный безветренный день мороз был знатный и пробирал до костей. Один лишь Дейр расстегнут и все равно румян, а может быть – возмущен из-за моего ответа.

Долго гадать не пришлось, он простонал протяжно:

– Ты все-таки ее отдала?..

Кто о чем, а девятый все о саламандре.

– Да, и получила камешек! – радостно заявила я.

– Камень… – Раздосадованный стихийник потер шею и, не выпуская моей сумки из рук, побрел прочь от академии с таким видом, будто бы я ему всю жизнь испортила. – Всенижний, и о какой выгоде может идти речь… Саламандру на… проклятье!

– Дейр, – стремительно нагнала его и дернула за рукав, – вначале посмотри, какой…

– Что какой? – спросил он раздраженно и обернулся.

– Какой подарок я для тебя приобрела. – С этими словами я выудила спящего голема из кармана и протянула ему. – Он с золотой руной спирали на боку и, если память мне не изменяет, является также весьма редким маг-созданием.

Мгновение стихийник смотрел на мой дар с изумлением, а затем чуть дрожащими пальцами притронулся к спирали каменного. Она отозвалась желтой искрой, и профессор громко сглотнул, голос снизил до пробирающего душу шепота:

– Ирэна, откуда он у тебя?

– Обменяла на саламандру, в противном случае Гову бы ее не взял.

– То есть… Дениэ сам вручил тебе в руки одно из древнейших созданий нашего мира? – И произнес стихийник это столь настороженно, что я сама начала шептать:

– Да.

– Всего лишь за огневую? – уточнил чуть громче и скептически.

Странное поведение: сам же утром заявлял, что саламандра бесценна. Но это его право. Пожав плечами, я положила голема обратно в карман и просияла счастливой улыбкой дельца.