Профиль незнакомца

Мне захотелось удариться головой обо что-то твердое. Бутылка водки сейчас точно не помешала бы. В Брансуике я загнала свой «Неон» на станцию техобслуживания. Навигатор советовал мне ехать по 82-й автостраде, или по Восточной Седьмой улице, или по Западной Джорджии‑520, или по коридору Z, который также был бульваром «Южная Джорджия». Что делать?

Мне нужно было добраться до Атланты, минуя автомагистраль I‑75, но тогда я окажусь в Мейконе в вечерний час пик. Нет уж, спасибо. Автострады Мейкона не успевали за ростом его населения.

– Добрый день, мэм. – Судя по нашивке на кармане рубашки, его звали Грейди. Машинное масло на его руках говорило мне, что передо мной механик, любитель картошки с мясом, работяга с закатанными рукавами и волнистыми волосами кирпичного цвета. Он был похож на тех парней, которых я знала в старших классах.

Он улыбнулся, положил руки на мою дверь, наклонился и заглянул в открытое окно. Мне понравились его глаза, мягкие и кофейно-коричневые с золотыми крапинками.

– Хотите, чтобы я заправил ее для вас?

Хочу ли я?

– Проверить под капотом? Никогда не видел вас здесь. Вы проездом?

– Ты проводишь опрос? – спросила я.

– Да, мэм, так оно и есть. – Его бархатистый голос, протяжные интонации и акцент выдавали в нем уроженца прибрежной части Джорджии. – Однако, чтобы завершить данный опрос, мне понадобится ваш адрес и номер телефона, а также несколько часов вашего времени сегодня вечером.

Я наклонилась ближе к нему и улыбнулась.

– Грейди, лапочка, я как минимум на десяток лет старше тебя.

Зубы у него были ровные и очень белые, но улыбка чуть скошена влево, кривоватая и обалденно обаятельная.

– Что ж, это может быть так, а может, и нет, мэм, но, уверяю вас, я уже совершеннолетний. – Он оторвался от машины. – Даю вам минуту на раздумье.

Пока Грейди поднимал капот, он позаботился о том, чтобы я хорошенько разглядела его зад в обтягивающих, заляпанных солидолом джинсах. Мне не нужно было проверять масло, но это была возможность еще больше объективировать Грейди, и вообще, как часто это бывает?

Я вышла из машины и показала Грейди схему маршрута, которой пользовалась. Он пришел в полный восторг и сказал, что может помочь мне объехать Мейкон и сэкономить сорок миль.

– Слушайте, я еще не обедал. Как насчет того, чтобы составить мне компанию? – Мы прислонились к моей машине. – Я это к тому, раз уж вы оказались здесь и все такое прочее. Кто знает, вдруг Вселенная посылает вам сообщение… – Его нога пару раз коснулась моей, и я чувствовала это всю дорогу на юг до Флориды. – Я не могу уйти до закрытия, но у меня с собой есть печенье «Мун Пайз» с маршмеллоу и «Ар-Си кола».

Печенье «Мун Пайз» и «Ар-Си кола»? Я уже много лет не пробовала их и забыла их вкус. Два кружка из крекерной крошки, спрессованной как пирожное с зажатым между ними, как в сэндвиче, маршмеллоу, в тонком слое глазури. О Господи! Я всего лишь человек.

И мне нужно было отвлечься.

– Ванильное или шоколадное?

Грейди расплылся в улыбке. Он знал, что поймал меня с потрохами.

– И то и другое.

Рядом со станцией, на небольшом клочке травы, стоял пластиковый садовый стол. Несколько кустов были посажены рядом со шпалерой, так плотно усыпанной цветущим жасмином, что ее едва было видно. Сняв с печенек целлофановые обертки, мы вгрызлись в них, а потом запили их ледяной бутылкой «Ар-Си колы», которую Грейди вытащил из допотопного красного холодильника «Кока-кола». Такие бывают высотой по пояс взрослому человеку и набиты льдом. Он срывал крышки открывалкой на дверце, и в этот знойный день мне казалось, что я ни разу в жизни не пробовала ничего, что было таким холодным или таким сладким. Честное слово, этот перекус на автостанции был самым приятным из всего, что случилось со мной за последнее время. Грейди сказал мне, что прожил здесь всю свою жизнь и путешествовал только до приморской части Южной Каролины. И я начинала понимать, как это может произойти. Он любит жареного цыпленка маминого приготовления, у него две сестры, которые, когда он был мелким, вечно шпыняли его. Он рассказывал о том, как шел домой из церкви, зная, что будет домашний пирог с банановым кремом, который, по его словам, и по сей день одно из главных блюд на родительском столе по воскресеньям. Он любит танцевать, и если я останусь, он обещал показать мне, как сильно. А еще он любил целоваться, сказал он мне, и хотел знать, нравится ли это мне. Его карие глаза с золотыми крапинками неотрывно смотрели на меня. Мне тоже понравился его рот. И тогда он сделал это. Перегнулся через стол и прижался губами к моим губам как раз в тот момент, когда на моем сотовом заиграл рингтон Раузера.

Черт!

– Этот гребаный официант из Бакхеда, который обслуживал Брукса в тот вечер, так и не появился, – сообщил Раузер.