Прогнившие корни. Книга 1

— О, я был ещё большим трусом, — поморщился Виктор Вальтман, словно от зубной боли, — но об этом позже. На чём я остановился? Ах да... Так вот все боялись и рта раскрыть, но только не мой брат Александр. Он уже несколько лет вёл дела наравне с отцом, спасая жалкие крохи былого состояния. Александр был бы только рад, если бы всё осталось на своих местах. Вся эта размеренная жизнь с её законами и порядками... — снова наступил небольшой перерыв. — И когда услышал о моих намерениях, реакция его была, прямо скажем, жёсткой. Но меня его мнение мало волновало, это же не он был младшим сыном, который после смерти отца, останется без дома и средств к существованию. Меня, Виктора Вальтмана, такое положение дел категорически не устраивало. Я хотел чего-нибудь добиться в этой жизни, и мне представился хороший шанс примкнуть к победителям, как тогда мне казалось, со временем бы захвативших и подчинивших весь мир. По приезду в Германию я воочию увидел весь размах того, о чём мне говорил мой новый друг. Только тогда я понял, что значила фраза, услышанная от него: «Человечество не может жить без войны». Это был скорее лозунг. На каждом углу велась пропаганда: газеты, радио, всевозможные выставки и выступления партийных лидеров — всё это целенаправленно вело только к одному результату.

— Вас тогда это не остановило, не изменило ваше решение?

— Что именно?

— То, что это в конечном итоге приведёт к единственному логическому концу? Войне.

— Вы шутите? Спросите любого мальчишку, чего бы ты хотел больше всего? И получите ответ: поиграть в войну, подержать в руках настоящее оружие, пострелять в неугодных. Ведь никто тогда и представить не мог, что этот кошмар продлится не один год и унесёт жизни миллионов людей. Все эти молодые, ещё сопливые ребята были одержимы тем, что им обещали их лидеры. Они пошли бы за ними куда угодно. Безбедная жизнь полная достатка, земли, которые обещало им правительство, равенство и братство. Они все восхищались тем, кто за столь короткий срок поднял их нацию с колен и провозгласил её главенствующей над миром!

— Вы им восхищаетесь, — с укором в голосе констатировал гость.

— Тогда, да. Но, как известно нам из уроков истории, человек не способен вовремя остановиться, и этого амбициозного лидера постигла та же участь. Он захотел большего, и всё за счёт других. Это политика, молодой человек. И я, и ещё миллионы были лишь ничего не значившими марионетками, — старик снова умолк, давая себе передышку. — Первое время я просто восхищался всем этим, но постепенно пришло понимание, что от всего этого выгоду получают, как правило, те, кто стоял у вершины власти. Мы же — простой народ — просто жрём эти обещания о хорошей жизни и выполняем всю грязную работу. И вот мысль, которая однажды посетила мою голову о том, что я просто средство для достижения чей-то цели, уже не отпускала меня. Я стал медленно прозревать. Никто не собирался нас обогащать. Всё это была лишь несбыточная мечта, к которой я мог прикоснуться и только. Но было уже поздно поворачивать назад, началась война, и я уже не мог вернуться домой. Марк по своим связям помог мне с хорошим назначением, и я стал солдатом, сражающимся не за свою страну. — Вальтман прикрыл свои блеклые глаза. — Помню, как спросил его, верит ли он, в те идеи, которые я слышал от него год назад? И знаете, какой получил ответ?

— Какой?

— Он рассмеялся мне в лицо и назвал идиотом. Всё что он когда-либо делал, он делал только ради денег и если у меня есть мозги, то я хотя бы попытаюсь заработать на этой войне, ведь домой мне путь заказан, и радушный приём я там вряд ли получу. Либо так, либо останусь всего лишь «полезным идиотом», невеждой, перешедшим на сторону врага. И таких, как я были сотни тысяч. Наивные дураки, к которым всегда относились с презрением и использовали в своих целях. И он указал мне на это, открыл, так сказать, истинное положение вещей. Я был зол! Но что толку кусать локти, если уже ничего не изменить? Война предоставляет кучу возможностей и на протяжении четырёх, невероятно долгих лет, я медленно, но верно продвигался вперёд, стремясь заработать себе не только имя, но и обеспечить себе в будущем безбедное существование.

— Сейчас вы признаёте, что поступили опрометчиво, перейдя на сторону врага?

— Вся моя жизнь была прожита не на той стороне, молодой человек. Это понимание пришло ко мне слишком поздно, чтобы что-то изменить, но достаточно рано, чтобы всю оставшуюся жизнь мучиться угрызениями совести. Все мы задним умом сильны.

Старик замолчал, давая себе возможность передохнуть и сделать новый глоток кислорода. Он давно не вёл такие долгие разговоры, и ему было очень тяжело. Нестерпимо болела грудь. Он протянул дрожащую руку к стоящему рядом столику с лекарствами, но добился лишь того, что свалил часть прозрачных пузырьков с таблетками себе на колени.

— Вам помочь? — участливо спросил гость, поднимаясь с кресла.