Прогнившие насквозь. Тела и незаконные дела в главном морге Великобритании

– Он всегда был немного негодяем, – продолжила она, – но он пытается, правда.

– Я думал, он работает в мясной лавке.

– Да, работает, точнее, работал. Он пытался вести порядочную жизнь, но его приятели плохо на него влияют, понимаете. И порой он бывает агрессивным. Он уже отсидел полтора года за тяжкие телесные. Мы с Джеком живем в постоянном страхе.

Джеком звали ее сына.

– Почему же ты от него не уйдешь?

– Это не так просто. Он найдет меня всюду, куда бы я ни делась. С этой работой я хоть смогла немного вздохнуть спокойно, но он скоро выходит, и я напугана. Понимаете, я ему изменяю.

– Серьезно? Я его знаю?

– На самом деле, да. Это Бен Кларк.

От удивления у меня отвисла челюсть.

– Неужели сержант Бен Кларк с Лондонского моста?

Бен был строгим, но справедливым детективом убойного отдела, который частенько бывал у нас в Саутуарке, и я был уверен, что он женат. Я даже и подумать не мог.

– Что ж, у тебя определенно интересная жизнь, – добавил я, снова не придумав ничего лучше. – Спасибо, что рассказала, однако не могла бы ты постараться бывать здесь почаще, чем в последнее время?

– Я буду, босс, обещаю.

– Отлично. В таком случае не могла бы ты подготовить стол для вскрытия, а затем позвать профессора Манта из комнаты для родственников? Я собираюсь получше изучить этого товарища.

Пока Мэри гремела, собирая различные инструменты и контейнеры, я нагнулся, чтобы внимательней осмотреть одно из отверстий. Оно располагалось прямо над сердцем, и поперек него не проходили полоски тканей. Взяв увеличительное стекло, я изучил полость и обнаружил на окружающих тканях кровоподтеки. Колотая рана. Я знал, как это бывает в теории, но на практике видел впервые.

Под руководством профессора Манта я проводил первое в жизни вскрытие жертвы убийства вместе со своим облаченным в дизайнерскую одежду ассистентом и осознал, насколько сильно во мне нуждаются. Я понял, что никто из подходящих для этой работы людей за нее в жизни не возьмется из-за плохой репутации нашего морга. Профессор Мант больше не сможет никого попросить помочь, когда его будет подводить спина, ведь он никому не доверял так, как мне.

Я был нужен моргу.

Я был нужен мертвым.

Я вернулся домой с так и не отправленным заявлением на увольнение в кармане пиджака.

– А что мне еще делать? – сказал я отчаявшейся Венди. – Ни в один другой морг меня теперь не возьмут, а больше я ничего не умею. Мы лишимся этой квартиры и не сможем оплачивать аренду без постоянного заработка. Мне придется остаться и надеяться, что все образуется.

17. Проблема с Пекхэмом

Декабрь 1986 года

Обычно рассвет в Пекхэме – этот не тот вид, что будоражит душу, и сегодняшний день не был исключением. К мрачной серости бетона микрорайона Северный Пекхэм[38], с его темными лестничными клетками и коридорами, граффити с орфографическими ошибками, огромными переполненными мусорными контейнерами, неприятными запахами и катастрофической нехваткой зелени, добавился вид констебля, срыгивающего в какие-то тщедушные кусты, увядавшие у входа в пятиэтажку.

Мы с профессором Мантом регулярно бывали на местах преступлений в пределах так называемого Бермондского треугольника, который простирается от Лондонского моста до Пекхэма и идет обратно по Олд-Кент-Роуд к Бермондси. Это место назвали в честь Бермудского треугольника из-за большого количества необъяснимых пропаж имущества и людей в его границах.

Исторически сложилось, что криминал в Саутуарке был развит примерно так же, как политика в Вестминстере. Этот район славился своей преступностью еще со времен, когда Генрих VIII запретил проституцию в 1546 году, вынудив развитую секс-индустрию Саутуарка XVI века уйти в подполье.

С тех самых пор Саутуарк и Ламбет считались позорными придатками Серверного Лондона, привлекавшими самых отъявленных негодяев. К моменту наступления викторианской эпохи Южный Лондон стал пристанищем для самых гадких индустрий: кожевенных заводов, клееварен, свалок, психиатрических лечебниц и тюрем, а также, что было неудивительно, для преступности.

Саутуарк остается «рудным» боро[39] для лондонской полиции и по сей день, однако в 1980-х он был сродни Дикому Западу. Как однажды сказал эксперт с четвертой радиостанции: «В Северном Лондоне мы ставим синие таблички, чтобы чтить память когда-то живших в этих зданиях великих людей. В Южном же Лондоне вместо них висят эти желтые доски – ну вы знаете, про убийства, поножовщины, изнасилования, призывы к свидетелям преступлений, в общем, подобные штуки».

Чаще всего, пожалуй, меня вызывали на место убийства именно в микрорайон Северный Пекхэм и его окрестности.