Прогноз погоды для двоих

– Итак… – Я глубоко вздыхаю: разговора не избежать. – Очень рада, что ты приехал. Спасибо!

– Это естественно, мы же… – Он запинается со странным смешком.

– Вот именно: мы – что, Рассел?

Надеюсь, он понимает: приглашение на эту встречу говорит о моем серьезном настрое. Если у него другие планы, мне важно об этом знать.

– Я заметил, как ты отреагировала на встрече с Ливни, – тихо говорит он, глядя в землю. – После того, что я сказал про Элоди.

– Что ты не то чтобы ищешь новую маму для своей дочери?

Рассел морщится.

– Точную формулировку, значит, запомнила…

– Трудно было не запомнить.

– Зря я так сказал, особенно при Ливни. Прости.

Рассел смотрит мне в глаза, и я вижу, что он искренне раскаивается. До того вечера он вселял в меня уверенность, какой я никогда прежде не чувствовала, и мне хочется это вернуть.

– Я не хотел причинить тебе боль, хоть это меня не оправдывает… Понимаешь, для меня все это очень непривычно – отвык думать о ком-либо, кроме Элоди. Даже, честно говоря, о себе.

– Понимаю, – говорю я, потому что могу себе это представить, пусть и не имею сама такого опыта.

– Я не знаю, как быть бойфрендом и отцом одновременно.

Мое сердце падает. Значит, он может быть лишь кем-то одним и уже сделал свой выбор?..

– Вот как…

Рассел мотает головой – он еще не закончил.

– Я хочу, Ари! Поверь мне, я правда этого хочу, но у меня нет практики. Я всегда боялся, что Элоди будут считать обузой, «прицепом», не захотят принимать ее всерьез…

Я накрываю его руки своими – теперь могу наконец распоряжаться обеими.

– Элоди не обуза. Она замечательная – прежде всего благодаря тебе и Лив. Ты прекрасный отец.

– Не перехваливай меня, – возражает он, однако мягче, чем еще десять минут назад. В его взгляде читается приятная гордость. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной проводить с ней время.

– Расс, я с удовольствием буду проводить время с Элоди!

Его лицо светлеет.

– Правда? Она с прошлых выходных все время о тебе спрашивает – ты ей понравилась.

– Все дело в мюзиклах. Мало что сближает так, как мюзиклы. И буррито. – Посерьезнев, я добавляю: – Тебе не нужно выбирать между отцовством и отношениями – ты имеешь право и на то, и на другое. Ведь отцом ты останешься независимо от того, есть я или нет… Ох, не то говорю… В общем, я хочу попробовать. Вряд ли у нас с самого начала получится идеально, но, если ты готов, я хочу попытаться!

Рассел переплетает пальцы одной руки с моими, а второй гладит меня по щеке:

– Готов.

Я сразу чувствую себя в безопасности.

– Мне тоже есть чего бояться, – признаюсь я, медленно раскачиваясь на качелях. – У меня не самый лучший опыт отношений. Я никогда не была в них собой.

Положив руку мне на плечо, Рассел ждет продолжения. Он слушает, но не давит на меня.

– Всегда старалась быть позитивной и жизнерадостной. Никакого негатива, никакого плохого настроения. Когда я чувствую, что мне грустно, то веду себя ровно наоборот – раздаю комплименты, твержу позитивные аффирмации, чтобы восстановить баланс или сместить его в другую сторону. Всегда считала, что только так со мной кто-то захочет быть. И некоторое время это работало – ну или мне так казалось. Я ведь даже замуж собралась!

Он не поймет, в чем суть моего защитного механизма, если не объяснить. Невозможно пригласить Рассела в свою жизнь, не открыв перед ним забаррикадированную дверь в мое прошлое. Я это понимаю, однако легче не становится.

– Если пытаться объяснить – а я хочу, правда! – начинать надо отсюда, с Редмонда. Наши с мамой отношения… не всегда были такими, как сейчас. Да и какие они сейчас, сама не знаю.

– Я в общих чертах понял.

– Раньше она была другой. Периодически у нее случались тяжелые дни, и тогда она не могла дать мне того, в чем я нуждалась. Наши с ней проблемы… во многом похожи.

Подробно говорить о психическом здоровье матери я пока не готова. Не чувствую за собой такого права, особенно в паре кварталов от ее дома.

Я вцепляюсь в качели, осознавая, что дверь уже почти открыта. Как ни странно, выходит проще, чем я думала. Меня не душит страх, в голове не пульсирует аварийный сигнал «ЗАТКНИСЬ НЕМЕДЛЕННО». Более того, меня тянет высказать все то, о чем я никогда не могла поговорить с близкими людьми. Если даже мать способна измениться, то тем более могу я.