Прогрессоры нового мира

— Конечно, есть! Я уже говорил про Совет магов — он и есть тот самый авторитет. Еще сдерживающий фактор и объединяющая сила.

— Это очень интересно. Расскажи поподробней, — заинтересовался Макс.

— В две тысячи пятьсот шестнадцатом году с установления Порядка Магистры магических орденов приняли решение об открытии Совета магов. С этого момента магические ордена стали единственным и подавляющим гегемоном мира Иглы. Совет — центром их власти.

Формально Совет призван решать все разногласия между орденами и нести в мир Иглы порядок, спокойствие и благоденствие. По сути, Совет магов напоминает сходку бандюков — беспредельщика покарать, наглеца утихомирить, трудные вопросы постараться решить миром, если можно. Передел сфер влияния, естественно, он и не думает останавливать. Главное, для чего создан Совет, — сохранение доминирующего положения магических орденов. Если в результате беспредельной глупости, или ужасающего катаклизма, или еще чего-то магический орден окажется под угрозой уничтожения — по решению Совета магов ему придут на помощь. Особенно если новая опасность может в будущем угрожать другим орденам.

— А как же с твоим орденом?

— Тут ситуация сложнее. Полгода назад мы убили первого ученика и помощника Магистра Железного ордена.

— Зачем? — Виталик немного опешил от такой новости.

— Решение принимал Магистр, чем он руководствовался при этом — мне неизвестно. Ладно бы ученика убили в битве или поединке… Помощника Магистра банально отравили. Причем настолько неудачно, что всем стало понятно, чьих рук это дело. На Совете у нас были бы очень большие проблемы. Магистра, скорее всего, убили бы.

— И вы решили вместо оправданий и показательной казни отправить весь Совет в «страну вечной охоты»?

— Виталик, какая охота? Зачем? Убить их всех и закрыть вопрос.

— То-то я думаю — чего они так разозлились на вас? А ларчик просто открывался! — весело сказал Виталик.

— Хватит об этом. Как понимаете, Совет магов не может собираться на территории какого-то ордена. У него для этого существует свободный город Гален, где имеются представительства всех орденов, основных государств, купеческих и ремесленных гильдий. Это поистине грандиозный город, в котором ни на час не смолкает жизнь и можно в любое время суток получить нож под ребра.

— Такой большой город?

— Огромный! Целых двести тысяч жителей! Благословенна земля Галена!

Виталик с Максимом невольно ухмыльнулись. Конечно, по земным понятиям этот город гигантским совсем не был. Так, городишко небольшой.

— Кроме дипломатов и их обслуги, живет еще кто-то в этом «громадном» городе? — съязвил Ветал.

— Я не совсем понимаю твоего издевательского тона, Виталик. Но все равно продолжу. В Галене находится академия! Это хранилище знаний Иглы, его главная научная лаборатория, самая большая аудитория и еще много чего. Выпускники академии составляют элиту мира Иглы. И еще Гален славится своими артефактами и искусными изделиями для самых утонченных и искушенных ценителей красоты. Это город свободных людей, славится своими раскрепощенными нравами, творческой обстановкой, и вообще это красивый город.

— Ты был там? — спросил Макс.

— Не приходилось. Но я слышал много историй, читал про этот город. У меня даже есть картина из Галена. Картина, правда, странная — фиг разберешь, где на ней дерево, а где человек нарисован. Но художник очень известный и всем нравится.

— Широко известен в узких кругах… этого и у нас предостаточно. Для такой картины код нужно знать, чтобы расшифровать ее. Фишка не в самой картине, а в коде. Кто им владеет, тот крут — принадлежит к творческой элите и прочей богеме. А ты хоть весь свой дом картинами с квадратами и треугольниками обвешай, пока код не поймешь — крутым не будешь. Понял?

— Ветал, какой такой код? Я маг-исследователь и такие коды вскрывал, что тебе и не снилось. Какая может быть на простой картине кодировка?

— Представь, что я продал тебе за бешеные бабки картину с черным квадратом (хотя на самом деле — с прямоугольником!). Ты повесишь его на самом видном месте своего дома и будешь радоваться. Так ведь?

— Ты говоришь глупости, Виталик. Я сам тебе хоть черный квадрат нарисую, хоть прямоугольник. Ничего радостного или прекрасного в этой картине быть не может.

— Правильно, потому что главная фишка не в самой картине, а в переводе. Чтобы это понять, нужно знать код.

— И какой может быть заключен код в самом обычном черном квадрате-прямоугольнике?

— Когда-то я интересовался этим для общего развития. Но там такая муть, что через пять минут все забыл. О чем совершенно не жалею.

— Мужики, я с вас просто торчу. Идете по самой дремучей глуши, вид имеете такой, что бомжи от жалости последним поделятся, а разговариваете, словно на научной конференции выступаете. Агрис, продолжи лучше про этот Гален. Очень он мне приглянулся. Особенно своей академией, — сказал Макс.

— Академия была открыта в год первого созыва Совета магов — в две тысячи пятьсот шестнадцатом году, это передовая мысль Иглы, очаг света среди мрака невежества.