Прогулка в бездну

Что-то из одежды моя принцесса оставила у меня специально, чтобы возвращаясь домой не нагружать себя лишним, что-то подарила ей мама, но, принадлежащая ей часть гардероба, неожиданно перекочевавшая в мои покои, внушала уважение своим изобилием.

— Я быстро. А ты пока перекуси. Я приказала служанке принести чего-нибудь свеженького и накрыла заклинанием, чтобы не остыло.

От смущения, которое обдало меня жаркой волной благодарности к этому, в сущности еще совсем ребенку, я не нашелся сразу, что сказать. Лишь нежно поцеловал в висок и осторожно подтолкнул в сторону двери: даже в такой момент, переживая за брата, которого она безмерно любила, она не забыла и обо мне.

Но (о, стихии!) как же я желал сейчас прижать ее к себе, всем телом чувствуя ее желанность. И не мог. Несмотря на те чувства, что нас связывали, ни я, ни она, не позволяли себе еще ничего большего, чем вполне невинные поцелуи.

Когда я увидел ее впервые, ей было девять. Правда, выглядела она при этом хорошо если на семь — сказывалась эльфийская кровь. Спустя год она признала в себе дракона и резко пошла в рост и в свои четырнадцать смотрелась даже несколько старше своих лет. И хотя в этом возрасте дочери этого крылатого племени были вполне вольны в своих отношениях с мужчинами, я предпочитал подождать еще несколько лет: не столько из-за того, что продолжал воспринимать ее как ребенка, сколько давая ей возможность сделать сознательный выбор.

Ее отношение ко мне все еще было похоже на запечатление, а пользоваться преимуществами этого зная, насколько серьезным может быть ее разочарование, когда оно пройдет — я не хотел. И даже та помолвка, на которой настаивали и ее отец и мой Лорд, не смогут изменить мое решение. Я произнесу клятву, но… освобожу от нее, если, не дай стихии, мои мрачные мысли начнут воплощаться в действительность.

Так что, когда она покинула гостиную, я едва смог сдержать вздох облегчения.

Как ни торопилась она, опасаясь меня слишком задержать, я успел немного похватать с расставленных тарелок. Как раз столько, чтобы мысль о голоде не перебивала все остальные. И к тому времени как она появилась в брючном костюме, одновременно подчеркивающем гармонию ее тела, и служившим, благодаря наложенным мною заклинаниям, надежной защитой, я уже был готов отправляться в путь.

Она с легкой укоризной качнула головой, когда я, отреагировав на открывающуюся дверь, начал подниматься из кресла. Но… ничего не сказала, понимая, что в некоторых вопросах со мной бесполезно спорить. И даже если бы это было не так, я бы все равно не услышал ее замечания — ни одна из женщин в нашей компании не стала бы проявлять заботы по отношению к мужчине в тех вещах, которые относились к привилегиям сильного пола. За исключением, пожалуй, мамы. И то, когда это касалась меня или Валиэля.

Путь до портального зала был недолгим — первые несколько месяцев я столько раз терялся в коридорах дворца, что вынужденно досконально их изучил. Так что теперь мог сокращать расстояния столь замысловатыми способами, играя на нервах особо впечатльнительных особ.

И только некоторые из них, как например Альена, любившие все запутанное, получали от таких прогулок истинное наслаждение. Правда, ни в этот раз: она хоть и пыталась храбриться, не желая показывать мне свою слабость, как обычно забывая, что она хоть и дракон, но — маленький, но нет-нет, да ее плечи опускались, а взгляд становился влажным и растерянным.

Нас перехватили уже в самом портальном зале. Дежурный маг приподнял руку, привлекая к мое внимания, когда я уже направлялся к свободной портальной площадке и стоило нам с Альеной остановиться — быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние и тихо, только для нас произнес:

— Правитель Элильяр просил Вас дождаться его здесь. Они с Правителем Ксандриэлем будут с минуты на минуту.

Похоже, кое чьи планы слегка изменились. Надеюсь, ничего неожиданного за то время, что меня не было рядом с ним, не произошло.

— Что-то случилось? — Выдохнула Альена, как только эльф отошел на почтительно расстояние, машинально ухватившись за мою ладонь.

Чтобы хоть как-то ее успокоить, улыбнулся как можно беззаботнее.

— Я думаю, твой отец уже возвращается во дворец и решил забрать тебя с собой. Или… для меня нашлось поручение, которое никто кроме меня исполнить не сможет. Возможно, мой Лорд захотел еще одну звезду с неба и у него не нашлось лучшей кандидатуры, чтобы ее оттуда достать. Или ему не понравилось, что я до сих пор не назначил дату нашей помолвки и он решил воспользоваться присутствием здесь всех заинтересованных сторон и немедленно лишить меня свободы.

Я нес всякую чепуху, но с каждым произнесенным словом все явственнее замечал, как возвращаются хотя бы намеки на спокойствие на ее лицо.

— Да ну тебя! — Она шутливо стукнула меня свободной ладошкой по плечу, умильно фыркнув.

— А почему бы и нет?!