Прогулка в мир тьмы

– Ах, если бы! Нужно было пожертвовать, как она выразилась, невинной душенькой из своей семьи. В смысле – ребенком. А тут и случай представился. Младшая дочь почтенной Домны Ильиничны, весьма легкомысленная особа, сбежала из дома с первым встречным, родила сына, а муженька вскоре и след простыл. И пришлось ей с ребенком возвращаться в родительский дом. Тогда такое считалось позором, знаешь каким! Это старались скрыть любыми средствами. В общем, этот прискорбный случай семья сохранила в тайне, маменька выдала дочурку замуж за следующего встречного, а ребенка, «позор семьи», привезла сюда, от чужих глаз подальше. Дочурка Домны, заботясь теперь о своей чести, не сильно о нем и горевала. И прожил он тут несколько лет, а Домна тем временем все пыталась клад тот добыть. А когда убедилась, что не получится, заговорила старый клад по-новому, а над всеми хранителями поставила самым главным – того самого мальчика.

– Она его убила?! – в ужасе воскликнула я.

Ника мрачно кивнула и продолжила:

– Теперь там хранителей, старых и новых, в сумме стало ни много ни мало сорок человек. И чтобы клад раскрыть, нужно пожертвовать сорок жизней, каждому хранителю по одной, тогда они обретут покой, а клад наследникам достанется.

– Ой, не надо мне такого рассказывать! – воскликнула я, понимая теперь, откуда взялся «страшный мальчик», и смутно догадываясь, для чего нас здесь заперли.

– Вот и я этой соседке то же самое сказала, – криво усмехнулась Ника. – А она глянула на меня с легким презрением, дескать, ишь, малолетка слабонервная. И, не вдаваясь в подробности этого жуткого действа, сказала только, что перед смертью Домна созвала своих детей, внуков и отдала им такой завет. Каждый год приносить по жизни, так она сказала. То есть по жертве, и так тридцать девять раз. Причем эти тридцать девять жертв могут быть любыми – мужчины, женщины, старые, малые – все равно. Но в последний, сороковой год, жертвой должна стать обязательно юная девушка, эта жертва приносится главному хранителю. И только после этого все сорок хранителей обретут покой, а клад станет доступен наследникам.

– Сумасшедший дом какой-то! Мне в голову не укладывается все это мракобесие!

– Мне тоже не укладывалось, – передернула плечами Ника. – За это я удостоилась еще одного презрительного взгляда. С тем же презрением эта милая тетенька отозвалась о детях и внуках Домны, которые отказались от такого сомнительного «наследства». А может, тоже не поверили в дремучее мракобесие. Ведь на дворе уже стоял просвещенный девятнадцатый век! Но Домну боялись, а потому само упоминание об этом месте внушало домочадцам ужас, и от имения решили отказаться, отдав его под больницу для простого народа.

– А там начало твориться что-то ужасное? – поежилась я.

– Именно. Шестиногов…

– Шес-то-пе-ров!!!

– Ладно, Шестиперов думал, что «приносить жизни» – значило совершать какие-то ритуальные убийства, но все оказалось намного проще. Жертва должна была просто находиться в доме или возле него в конкретный промежуток времени, в осенние черные ночи, а хранитель сам приходил за ней. От наследников даже марать руки не требовалось, добрая бабушка обо всем позаботилась. Даже о том, чтобы незаконнорожденный внучок обрел покой, едва лишь выполнит свою миссию.

– А, так вот почему каждый год случалось по одной смерти!

– Кстати, там еще одно условие имелось. Считалось, что жертва должна была быть добровольной.

– Да кто же согласится?! – удивилась я.

– Понятно, что никто. А потому применялась условность – жертвой становился тот, кто знал о хранителе клада…

– И говорил о нем вслух, зная, что кто болтает, за тем он придет! – догадалась я.

– Вот, – кивнула Ника. – Логика понятна даже ребенку: кто знает, что болтать нельзя, а сам болтает, тот явно набивается в жертвы. Именно таких хранитель и забирает. Типа сами напросились. И детишки в садике все поняли правильно, потому и твердили, что о «страшном мальчике» говорить нельзя.

Я понурилась:

– Такими идиотками оказались мы. Да еще и сейчас сидим тут и об этом болтаем.

– Точно, – кивнула Ника. Однако впадать в уныние она, похоже, не торопилась, продолжая рассказ в той же насмешливой манере. – Вот и стояла эта больница, она же детский сад, до недавнего времени. Все местные знали о ее дурной славе, а в начале семидесятых годов сюда прибыл человек, являвшийся прямым потомком Шестоперовых. Да еще и нашел тут по городу несколько своих захудалых дальних родственничков, которых попутно перезнакомил между собой. Эх, слышала бы ты, с какой гордостью эта поселковая леди превозносила свой «воссозданный род»! Рада была, что есть возможность похвалиться. Ну надо же – жили Иванами, родства не помнящими, а тут старинного помещичьего рода оказались! Было бы чем гордиться… Так вот, это славное семейство, в отличие от своих предков, не стало отказываться от старушкиного наследства…

Ника умолкла, молчала и я, и в звенящей тишине мы услышали, как что-то ритмично царапает окно в одной из дальних от нас комнат.

– Ой, что это? – прошептала я.