Прогулка в мир тьмы

– Привет, подруга, – услышала вдруг я знакомый голос. Оглянулась. Рядом с парализованной старухой стояла худенькая девчонка в темном платье. Боже мой, да ведь я ее знала – это была моя знакомая из летнего лагеря, где мы с Лилькой отдыхали в прошлом году. Ее фамилия, помнится, была грозной – Убейволкова, а имя она так и не назвала никому. И не знаю, как у остальных здесь присутствующих, а у нее был редкостный дар, благодаря которому она тогда в лагере всех нас спасла.

– Привет, – неловко поздоровалась я. – Не ожидала тебя здесь встретить…

– А я догадывалась, что увижу здесь именно тебя, потому и приехала. Я еще тогда, в лагере, поняла, что путь тебе предстоит необычный, – ответила она. – Я тогда даже сон про тебя видела. Как идешь ты одна по крутой каменистой дороге…

– Одна?

– Ну, не совсем… Не важно, – уклончиво ответила она. – Главное то, что по такому пути идут единицы. Трудный он, если в одиночку. Это я, Ника, знаю по себе. Пару раз я была на грани гибели, и никто бы не пришел на помощь… Теперь состою в Братстве, чувствую поддержку за спиной, и знаешь, насколько легче стало!

Я призадумалась. Убейволкова за время пребывания в лагере показалась мне человеком умнейшим и надежным, я бы не решилась тогда на то, что сделала она.

– Тебе тоже пришлось не раз стоять на пороге смерти, – раздался тихий женский голос, и все почтительно замерли. Я повернула голову и увидела говорившую. Это была маленького роста, неприметной внешности женщина – серое платье, волосы гладко собраны в хвост, невзрачные черты лица – на такую едва ли обратишь внимание в компании. Но все смотрели на нее с таким уважением, что я подумала – наверняка она здесь за главную. – Пару раз тебя пытались затянуть в свои сети силы зла и даже однажды напоили таким зельем, после которого трудно остаться по-прежнему человеком. Тем не менее тебе это удалось.

Тут я напряглась. Об этом зелье я не рассказывала ни друзьям, ни Алевтине.

– Так что твое недоверие к нам вполне обоснованно и разумно. Подойди сюда.

Я подошла. Машинально наклонилась, потому что эта женщина была ниже меня почти на голову. Какое-то время она смотрела мне в лицо своими бледно-голубыми, почти бесцветными глазами, а потом негромко сказала:

– Тебе еще предстоит много встреч со злом. Будет и опасность, и боль, и слава, и ты будешь по-своему счастлива, ибо это твой путь, для тебя предназначенный и тобою избранный. Если, конечно, останешься жива. Потому что в очень близком будущем тебя ждет страшная опасность, на которую ты идешь сама, добровольно, вопреки разумным советам.

– Я знаю, что рискую, – вырвалось у меня. – Но не считаю эти советы разумными!

– Понимаю. В твоей душе я вижу глубокую печаль и могу дать только один совет – всегда следуй велению сердца и велению совести.

Сказано это было вроде бы и просто, но таким непередаваемым тоном, что у меня будто камень с души упал.

– Тебе дважды предлагали вступить в сделку с силами зла, – продолжала эта женщина. – Но послушай сама себя, свою интуицию, и скажи – можно ли доверять нам?

Я ненадолго задумалась и почти уверенно ответила:

– Можно.

Главным образом к такому решению подтолкнула меня Убейволкова. Уж она-то не словом, а делом в свое время доказала свою принадлежность к силам добра, и ей, а еще Алевтине, я безоговорочно доверяла.

– Добро пожаловать в наши ряды! – засмеялся рыжий парень в ветровке.

– Сколько бы ты зла ни встречала в жизни, это не значит, что нельзя никому верить. И на всякую силу темную в мире обязательно найдется сила светлая, – сказал мне старичок с молодыми веселыми глазами.

Ладно, что ж. Если эти люди действительно так много умеют и помогут мне в опасной ситуации, то отчего бы не вступить в их Братство, как они его называют! Я же обязательно еще куда-то влипну…

И я согласилась.

– Вот и славно! – обрадовалась Алевтина. Она стала представлять мне присутствующих. Признаюсь, их имена не слишком задержались в моей памяти, за исключением одного. Даму, предсказавшую мне будущее, звали странно – Ивга. Дойдя до Убейволковой, Алевтина улыбнулась:

– А Матрену Убейволкову ты, я вижу, и так уже знаешь.

Матрену?! Теперь понятно, почему она в лагере не называла своего имени…

– Приятно наконец-то познакомиться, Матрена, – без тени улыбки я пожала ей руку.

Убейволкова смущенно улыбнулась:

– Ты же понимаешь…

– Понимаю. На свете полно дурачья, мне с моей фамилией тоже доставалось. Кстати, могу посоветовать хорошего тренера по рукопашному бою.

Но Алевтина не дала развить эту тему:

– Конечно, здесь мы собрались далеко не все, но, думаю, со временем ты познакомишься и с другими. Помощь и взаимовыручка – главное правило нашего Братства.

– Все мы здесь разные, но всех объединяет одна цель – противостоять злу на тех его фронтах, которые простому человеку неведомы, – повернулся ко мне старик. – Даже самый храбрый и опытный солдат может растеряться и испугаться, если перед ним восстанет из могилы упырь. Потому что он не верит в такие явления, и его психика просто не готова к этому. А вот ты, юная девушка, справишься с этой нежитью куда лучше. Ведь уже справлялась, не так ли?