Прогулка в мир тьмы

– Буду честной, предупредить тебя я элементарно забыла, – развела руками Алевтина. – А в остальном… Хоть ты таких фраз и не любишь, – она улыбнулась, – но я тебе желаю добра. Одной трудно, а эти люди тебе подскажут, помогут и научат многому. Учитывая твое умение влипать в истории, тебе это пригодится не раз.

– М-да, – вынуждена была согласиться я.

– А наша тайна останется между нами, – Алевтина снова смотрела на меня с той доброй, материнской улыбкой, от которой на душе становилось тепло и спокойно. – Они просто ничего не узнают. Хоть я и не одобряю твой выбор, но уважаю твое решение, моя девочка. Я помогу тебе, а посторонним об этом знать не надо. Ведь я перед тобой в долгу, ты спасла моего сына.

Фу ты, я уже и забыла об этом…

– Спасибо!

– Я покажу тебе путь в нижний мир. Сегодня же. Но помни – дело это очень опасное, сама я так и не рискнула туда спуститься. Хотя имею надобность.

– Вам оттуда что-нибудь принести? – Я на радостях готова была сделать для нее что угодно. – Раз уж я туда иду…

– Отчего бы нет? – ободрилась Алевтина. – Буду благодарна! Где-то там, в самых глубинах, имеется источник черных вод. Если сумеешь, набери и принеси мне немного этой воды.

Она вихрем сорвалась с места, выбежала из комнаты и спустя минуту вернулась со странного вида флягой – узкой, металлической, с объемной крышкой на цепочке. Удивлял размер этой фляги – она была немногим больше тюбика дезодоранта и вмещала, наверное, около полстакана жидкости.

– Держи.

Я взяла, повертела крышку, оказавшуюся увесистой. Она очень герметично закрывала флягу.

– Плотно закрывается.

– Тут особая герметичность нужна, – пояснила Алевтина. – Черная вода опасна, следи, чтобы она не попала тебе на руки. Если принесешь – буду перед тобой в долгу дважды.

Я смутилась и покраснела, а она вдруг тихо, но с чувством сказала:

– Как бы мне не хотелось, чтобы ты спускалась туда! Ну чего тебе в жизни недостает? Красива, сильна, успешна, впереди ждет славное будущее! А любовь… любовь еще придет, не сомневайся. Если ты сейчас себе все не перечеркнешь. Да не сердись, не сердись, – она устало вздохнула и опустилась на кресло. – Это я последний раз попыталась воззвать к твоему здравому смыслу. Но пусть будет, как ты хочешь. Я обещала. Обещания, долги… Они связывают нас, заставляют делать то, чего мы не хотим. Они, по сути, лишают нас свободы. Так вот, слушай…

Громкий и резкий телефонный звонок из соседней комнаты заставил вздрогнуть нас обеих. Алевтина вскочила и торопливо вышла. Сквозь закрытую дверь я слышала, как она коротко и как-то испуганно отвечает своему телефонному собеседнику. Переведя взгляд на старуху в кресле, я заметила, что она тоже не сводит глаз с двери.

Я вертела в руках флягу, пока в конце концов не засунула ее в один из просторных накладных карманов брюк.

Наконец Алевтина вернулась. Бледная, она смотрела в пол и молчала.

– Что-то случилось? – встревожилась я. – Вам угрожали?

– Нет, с чего ты это взяла, – ответ был нарочито веселым, из чего я поняла, что не слишком ошиблась в своих догадках. – Дела личные.

Она прошла через гостиную и тяжело опустилась в кресло.

– Обещания… Долги… Они лишают, лишают нас свободы. Заставляют делать то, чего мы не хотим, очень не хотим. Но приходится! Скажи, Ника, виноваты ли мы в этом? – не глядя на меня, спросила она.

Я развела руками:

– Вопрос философский. Наверное, надо хорошо подумать, прежде чем обещать или одалживать. Впрочем, ситуации бывают разные, иногда мы и не виноваты, а расплачиваться приходится. Тогда нашей вины нет, а есть злая судьба.

– Злая судьба, – эхом повторила она, выпила залпом стакан воды и поправила прическу. – Что ж, ладно. Пусть тебя мои дела семейные не заботят, у тебя своих проблем скоро будет выше крыши. Решение ты приняла, и отступать уже поздно.

– Наконец-то! – не выдержала я, искренне радуясь, что дурацкие уговоры прекратились.

– В общем, так, – не глядя на меня, сказала Алевтина. – Вход в нижний мир находится не здесь, туда долго добираться. Это особое, потайное место, как ты, думаю, понимаешь. Завтра вечером приходи, поезд в шесть часов вечера, и я поеду с тобой.

– Завтра? Вы же говорили – сегодня?

– Придется перенести на завтра, сегодня его нет на месте… – Алевтина резко осеклась и пояснила: – Живет там один человек, который поможет все сделать. Тебе ведь нужно не только войти туда, но и выйти потом обратно, правда? А это без него – никак.

– Понятно… А что с собой брать?

– Побольше удачи! – невесело улыбнулась Алевтина. – Чтобы вернуться живой.

Глава 16. На гибельной трясине красивые цветочки растут!