Прогулка в мир тьмы

Исполненная страха и тревоги, я и вернулась домой. Друзья обедали, болтали о разных разностях, из колонок звучал старинный романс, было весело и уютно. Я села с ними за стол, но кусок не шел в горло, а поддерживать привычную болтовню не было моральных сил. Сегодня до меня впервые по-настоящему дошло, что все это – и зелень сада, и лица друзей, и наглого Лилькиного кота, примостившегося прямо на столе, и вообще все-все вокруг – я сегодня, возможно, вижу в последний раз. А потом будет темно и страшно, и я больше никогда не увижу солнца…

– Что такое, Ника? О чем загрустила? – допытывались друзья.

– Да так, о разных философских вопросах…

– Ну что, отведет она тебя, куда ты хотела? Или еще нагрузит заданиями?

– Уже не нагрузит. Кстати, завтра я должна буду уехать. Куда – не знаю. Насколько – не знаю. Вернусь или нет…

– Да ты что, не шути так, Ника! – возмутилась Кремнева.

– Ты обязательно вернешься! – убежденно заговорила Лилька, глядя мне в глаза. – И не одна! Мы будем за тебя кулаки держать!

– Что ты расстраиваешься, ты же сама этого хотела! – поддержал Колька. – А сегодня ешь, отдыхай, набирайся сил. Завтра там всю нечисть разгонишь одной левой!

Я не стала с ним спорить, почти силой заставила себя поесть, а потом предложила всем прогуляться на озеро. Кому как, а мне хотелось сейчас увидеть блики на воде, стену леса на том берегу, а потом сходить-таки с друзьями на конный двор, погладить лошадь по пышной гриве, заглянуть в темные умные глаза… И вообще, смотреть на все-все вокруг и радоваться всему, что увижу.

И ни о чем не думать.

Так мы и провели остаток сегодняшнего дня. Еще и по лесу погуляли вдоволь, слушая птичьи трели и выражансы Егора по поводу ушибленной ноги. Но я и тому была рада.

А тревога не уходила, и стоило мне отвлечься от внешнего мира и задуматься, как напряженные нервы звенели струной, и было страшно, страшно, страшно… Вроде бы не первый раз рисковала, но так нервничать никогда не приходилось. Даже мысли о Вилоре не спасали. Они сходились на том, что я, наверное, не встречу его там. А если и встречу, то не смогу ничем помочь…

Вечером мальчишки – специально для меня – крутили самую веселую музыку. Я хотела напоследок позвонить маме, но так и не нашла в себе сил набрать ее номер и сказать беззаботным голоском, что у меня все хорошо. Она ведь почувствует фальшь сразу, а правду – такую! – говорить ни одной маме нельзя, даже моей.

Перед сном мы с ребятами все обсудили. Я предложила им уехать домой, но они наотрез отказались.

– Что мы твоей маме ответим, если вернемся без тебя?! – возмутилась Кремнева, и она была права.

– Будем ждать, сколько потребуется, – подтвердили остальные.

Они пообещали скрыть мое отсутствие от соседей и что-нибудь соврать моей маме, если она меня будет искать по телефону или приедет сюда лично. Обсудили несколько вариантов событий, за исключением одного – что делать, если я не вернусь.

Но я понимала, что этот вариант они обязательно обсудят. Позднее и без меня.

Надо ли говорить, что вечером я никак не могла уснуть. Ребята уже спали, а я все ворочалась, глядя на синеющий квадрат чердачного окна, и пыталась сконцентрировать мысли на Вилоре. Но они почему-то неизменно порхали вокруг событий февраля, зловещей деревни Холмище и обитавших там нежитей, умело прикидывавшихся людьми. Раз за разом перед глазами вставал Дед – древний и страшный колдун, бывший у них за главного и пожелавший завлечь меня в свои пенаты. Злая ирония судьбы заключалась в том, что он приходился мне и в самом деле предком. Но теперь я, обладательница сторожевого знака, должна была стеречь магические границы его владений. То есть появляться там время от времени и выполнять на этих границах известный одной мне обряд, чтобы ни одна тварь не вышла за их пределы. Потому они и хотели заполучить меня живой или на худой конец мертвой. И сторожевой знак, понятное дело, тоже.

Тогда, зимой, я рисковала сильнее, чем когда-либо. Но страшно почти не было – в сравнении с тем, что я испытывала сейчас.

В конце концов я встала, спустилась в кухню попить воды. Утолила жажду и, повинуясь внезапному порыву, подошла к черной комнате. Щелкнула выключателем, вошла. Села на старый, неприветливо скрипнувший диван.

– Завтра ухожу, – сказала я пустой комнате. – Алевтина покажет мне дорогу в нижний мир, а вернусь ли я оттуда – как знать. Надо бы верить в лучшее, но почему-то не верится…

Я вздохнула, и это получилось слишком громко в мертвой, ватной тишине, а затем я услышала другой, тихий-тихий вздох.

Или послышалось? Кто его разберет… Наверное, мне так и не суждено было узнать, кто таков загадочный обитатель комнаты. Я напряглась, прислушиваясь, и вдруг почувствовала легкое прикосновение к своим волосам! Как будто меня, чуть касаясь волос, кто-то погладил по голове.

Может быть, меня хотели таким образом утешить, но мои бедные нервы не выдержали, я вскочила и побежала к себе.

Как уснула, сама не заметила.