Прогулки со Смертью

Поэт шел вперед, и казалось, что воображаемый куб, в котором они находились, никогда не закончится в крайней грани. Смерть тронул его за плечо:

– Мы приближаемся. Скоро станет очень темно. Будь предельно внимателен, Падший обязательно попытается увлечь тебя на свою сторону. Не ведись. Все это ложь, способ сбить с пути. Не забывай – в эти закоулки нас ведешь ты сам. Собьёшься – и нам будет уже не выбраться.

– Я запомню. Впереди, просто все окутано мраком. Свет Вселенной прекращает освещать путь. Так и должно быть?

– Да. Мы уже почти пришли.

Поэт осторожно ступал вперед, ощупывая ногой поверхность. Становилось, действительно, все темнее и темнее. Спустя несколько шагов, его остановили:

– Посмотри вперед.

Казалось, что в пространстве, лишенном какой-либо поверхности, стоявшая человеческая фигура левитировала, но шагала так грациозно и спокойно, будто невидимые ступени поддерживали ее на этом пути. Гордо подняв голову, неизвестный в черном костюме, тускло освещенном одинокой звездой парившей вдали, учтиво положил руку на сердце, изображая поклон. Поэт заметил, что на правом безымянном пальце, светилось красным надетое кольцо. Вписанная в круг перевернутая пентаграмма.

– Вы наконец дошли. Что же, Смерть… скажи, что привело вас сюда?

Шепот на ухо:

– Ни в коем случае не проси его снять кольцо. Я думаю, ты уже понял, кто это. В кольце – вся изначальная мощь. Оно – печать. Если снимет – ты увидишь существо, в триллионы раз могущественнее и злее Самаэля.

– О да, мои друзья! Многие, многие просили меня явиться им в зените славы! Моим верным слугам я не отказываю в этом удовольствии. Ты убил себя, верно, смертный? Но нет… нож не касался твоего сердца. Ты просто при жизни призвал Смерть. Ведь так?

Человек в костюме подошел совсем близко. Кольцо призывно блеснуло вновь.

– Я люблю безрассудных. Вы горды и отчаянны. Ты никогда не думал об отчаянных? Никогда общие корни с "отчаянием" не заставляли тебя подумать, почему это слово столь опасно для живущих в любви?

– От-чаяние… задумывался, почему нет… тот, кто отчаялся, лишен надежды. У он уходит от чаяния, по-русски – от надежды. Ведь так?

– Безусловно верно. Ты мог бы быть очень талантливым учеником. А теперь ответь, почему ведет в погибель?

– В любви нет отчаяния. Лишь вера и надежда.

– И снова совершенно верно. А почему?

– Отчаяние убивает не хуже ножа. Я знаю это. Можно умереть, не познав смерти. Так говорил мой друг. И я с ним согласен.

– Ты называешь Смерть другом? Это еще более безумно, чем я ожидал. Скажи же мне… ты видел ее истинный облик? Хотя бы раз?

– Нет. Это ни к чему.

– А мне кажется, тебе будет интересно, кто ведет тебя в другой мир. Явись нам, слуга Единого!

Поэт обернулся вправо, и увидел ее. Небольшая, хрупкая девочка, с черными, как смола волосами, и глазами, лепестками сирени. Тонкие, худые руки, были хорошо сложены, хотя сначала поэт ожидал увидеть скелет. Девочка с босыми ногами подошла ближе.

– Ты наконец получил ответ, мой друг. Теперь ты видишь, кто я, и как выгляжу. Хорошо, что он показал тебе это. Я многолика, и не лгала тебе в тот день. Я буду любой, стоит тебе только представить меня иначе.

– Значит, это я вижу тебя такой?

– Можно и так сказать. Но он скажет лучше.

Поэт снова обернулся к собеседнику.

– Спасибо, что отвлекшись, не забыли обо мне. Это так больно, быть забытым? Не правда ли, человек? Она все верно сказала. Будет такой, какой ты захочешь. Ты видишь ее в таком облике. Мирном и теплом. Ибо она подарила тебе мир.

– Скажи мне, пока еще есть время на разговоры. Я верно понял, кто ты? Ты ведь читаешь мысли, даже не отрицай.

– Невозможно ответить на этот вопрос односложно. Ответь на него сам. Кто я? Пламя, огонь, и погибель? Или очищение и покаяние? Как ты думаешь?

– Не ставь его в тупик. – девочка прижалась к ноге своего спутника. – Он не может этого знать. Это слишком трудно.

– Помолчи. Его разум еще чист. Ты рано привела его.

– Но как же? Теперь уже ничего не изменить. Я сам решил умереть. Жизнь покинула меня. – поэт смотрел на кольцо, не отрываясь. – Я понял, что ошибался.

– Выбрав пустоту вместо страдания? Да, ты ошибся. Но я дам тебе последний шанс. Вы еще не дошли до Единого, и твоя судьба пока не решена. Ты можешь обрести вечный покой или вечное страдание.

– Но?

– Ты действительно сообразителен. Да, можешь и правда считать это сделкой с совестью, как тебе и показалось. Ты самоубийца, хотя и не сделал этого своими руками. Я могу дать тебе вечность, но взамен… величайший грешник умрет прямо сейчас. Без дальнейшего шанса на покаяние. Решай.

Между говорившими, как по щелчку, появились две каменные статуи сатир, державших на руках мраморный поднос. На нем, ближе к центру, лежало кольцо. Точно такое же, как на пальце неизвестного.

– Даю тебе выбор. Наденешь на правую руку – грешник падет. Мир очистится, а ты попадешь в Рай без суда. Наденешь на левую – попадешь в Ад. Суд совершится, и как отчаявшийся в любви, ты удостоишься вечных мучений. У тебя еще один день до суда. Один день для решения. Решай.

– Мне не нужен день.