Пройденный путь

— Откуда ты знаешь, куда надо идти? — не удержался я и задал вопрос Лео, когда мы зашли под кроны вековых сосен. Сразу стало прохладно и я надел куртку, ежась от, казалось, проникающего в кровь вечного полумрака древнего леса, умудрившегося пережить все войны, расцвет и падение Империи… который переживет еще много чего, если в цикл его неторопливого существования не вмешаются люди.

— Тот маг, он схематическую карту нарисовал. Уже близко, — ответил Лео, и мы вышли на полянку, освещенную светом проникшего сюда солнца. Контраст от полумрака леса был настолько велик, что я невольно зажмурился.

Посреди поляны стоял белый камень древнего алтаря. Он был настолько древним, что наполовину врос в землю. В отличие от того алтаря, где ведьма призвала Беора, никакой потусторонней жутью от этого камня не веяло. Посреди алтаря в специальной выемке стояла корзина со свежими фруктами. Я подошел вплотную и прочитал полустертую надпись, идущую по кромке.

— «Славься Вертумн, хозяин садов», — я посмотрел на Леонардо. — Насколько я помню, а помню я, если честно, совсем немного, этот самый Вертумн был одним из божков, отвечающих за цветение и плодородие…

— А также отвечающий за любые перемены, как в природе, так и в людях и происходящих с ними событиями, — раздался спокойный, немного усталый, но вполне узнаваемый голос, идущий с той стороны леса, откуда мы с Лео вышли к алтарю. Я напрягся, призывая силу. Сжав в кулак руку, чтобы при раскрытии ладони выпустить сеть праха, я медленно развернулся к Вертумну.

— И за временные аномалии?

— Каждому приходиться совершенствоваться.

Леонардо стоял, глядя в одну точку, и не реагируя на появление на полянке третьего действующего лица. Понятно, этот божек недоделанный ввел его в транс или нечто очень похожее, скорее всего то же самое происходило и со мной в таверне.

— И почему люди все еще не заподозрили, что Алан так долго живет на этом свете? — спросил я, чувствуя, как от напряжения по виску покатилась капля пота.

— Зачем вводить людей в заблуждение, если владеешь способностью преображаться? — пожал плечами хозяин трактира. Он вышел на поляну и приблизился к алтарю. — Расслабься, Темный. Я сначала не понял, кто ты есть на самом деле, даже после суккуб. Но то, что ты остался в своей временной линии, открыло мне глаза. Как же вас осталось мало на этом свете, что даже мне не удалось сразу понять это. Я знаю, что при желании да с поддержкой той стервы, что ты называешь Прекраснейшая, ты вполне можешь меня тонким слоем по этой полянке раскатать. Нельзя сказать, что я не буду сопротивляться. При этом кто-нибудь может пострадать, — и он кивнул на застывшего Леонардо. — Хотя возможны и варианты. Давай поговорим, может быть, нам удастся прийти к консенсусу?

Ну давай поговорим, я очень аккуратно разжал ладонь, не убирая, однако, далеко находящееся на взводе очень нехорошее заклинание, и демонстративно сел на алтарь. Вертумн хохотнул и сел с другой стороны. Переговоры на Высшем уровне, мать их, можно считать начавшимися.

Глава 21

Вертумн смотрел на меня с некоторой снисходительной издевкой, но мне было на это плевать. Именно сейчас меня волновали совершенно другие вещи.

— Тот провал во времени — что это такое было? — вообще-то нужно было спросить о другом, но мне не давал покоя тот клочок бумаги, который исчез в кармане Реггана. Да и то, что он знает о замужестве Ванды, было, как минимум сомнительно. В то время, когда он здесь ошивался, Ванда была для него никем, так начальницей, над которой так здорово можно поиздеваться. Ему вообще не было дела до ее личной жизни, он про инженера-теплотехника узнал совершенно случайно, а про Влада в СБ только ленивый не знал. Да и реакция Кристиана. Когда над тобой висит дамоклов меч в виде странных убийств твоих предшественников, как-то на Гволхмэя становится наплевать, а в моем… что это было-то? Ну, пусть будет видение, парень искренне испугался Рега, хотя с чего бы? Если он его не знал, то и бояться не было причины. Ну а если знал, то почему сразу не струсил, а даже наоборот, практически права качал?

— Странный первый вопрос, — Вертумн прервал мои мечущиеся в голове мысли этой фразой и замолчал, задумавшись. Я его не торопил, пускай подумает, может что-то умное в голову придет. Наконец он снова посмотрел на меня. — А почему ты спрашиваешь именно про этот незначительный эпизод твоей жизни и не интересуешься подробностями моего пребывания здесь?

— Да я и так почти все знаю, — я махнул рукой. — Тебя кто-то вызвал, уж не знаю зачем, меня такие подробности мало волнуют, ты или прикинулся лесорубом, или таким образом какой-то несчастный лесоруб пытался отомстить казначею, не понятна только сумма…

— Та гнида меня обсчитала на семь империалов! Меня! — он вскочил с алтаря, но тут же сконфуженно сел на место. Так с этим разобрались, остались лишь незначительные детали.

— Понятно, — протянул я. — Из-за своей способности принимать разные обличия, ты менял хозяев дома, прикидываясь то наследником, то покупателем… Таверна? Почему в итоге таверна?