Пройдя сквозь времена

К концу путешествия Дженни совершенно вымоталась. Она скакала верхом и дольше, но тогда её крепко сжимали руки лорда, а его каменная грудь служила ей опорой и дополнительным источником тепла. Теперь же она могла любоваться женихом только издали, но то, что он жив и здоров, предавало ей силы. Последний привал был особенно неудачным. Вечером начался сильный дождь, который перешёл в ливень. Кони двигались медленно, увязая в грязи, а люди промокли насквозь. Палатки поставили на мокрой земле и, несмотря на пламя костра, девушка никак не могла согреться. То, что случилось дальше, просто не поддавалось никаким объяснениям. Из леса раздался грозный волчий вой, а затем на поляну выбежал огромный белоснежный зверь. Сердце девушки тревожно сжалось. Неужели? Нет, этого не может быть! Лошади начали панически ржать и подниматься на дыбы, стражники достали луки и прицелились. Дженни успела вовремя выбежать из хлипкого убежища и стать возле волка, закрыв его своим телом.

– Уберите оружие, господа. Это мой питомец. Он не причинит никому зла. Солдаты недоверчиво опустили оружие. Зверь сначала лизнул руку хозяйке, а потом подошёл к совершенно спокойной Лилу и ткнулся мокрым носом в её белоснежный бок. Дженни могла поклясться, что лошадь рассмеялась.

– Я слышал, при дворе короля когда-то жил белый волк. ― Начальник стражи приблизился к огромному животному.

– И этот волк принадлежал моей жене. ― Кивнул граф.

– А этот принадлежит мне. ― Дженни наклонилась и, обняв преданного зверя за шею, повела в свою палатку, нежно воркуя над ним. ― Мун! Мой хороший! Как ты нашёл меня? Я так рада, что теперь ты со мной!

Стражники начали креститься. Где это видано, чтобы люди обнимали грозных хищников. Уж не колдунья ли светловолосая девушка?

Этой ночью Дженни спалось замечательно. Мун грел её своим телом, не оставляя ни единой возможности заболеть.

Во дворце короля царила суматоха. Придворные высыпали во двор, чтобы как можно лучше рассмотреть чудесное явление. Отряд вооружённых людей заполнил всё пространство. В центре на светлой кобыле восседала прекрасная девушка с серебряными волосами, а у ног её лошади вертелся огромный белоснежный волк. Кто-то припоминал, что очень давно тут уже появлялась такая дева с опасным зверем. Неужели та самая? Высокий молодой мужчина попытался подойти к ней и помочь спуститься с лошади, но стража оттеснила его, а потом и вовсе увела в неизвестном направлении. Придворные узнали лорда Ройса и начали шептаться. Граф Монтгомери ободряюще кивнул молодому человеку и, подхватив красавицу, поставил на землю. Он нежно взял её под руку и последовал во дворец. Белый волк величественно шёл рядом. Всю неделю придворные строили разнообразные версии и заключали пари. И, несмотря на то, что светловолосая красавица оказалась дочерью загадочного графа, сплетни за её спиной только разгорались.

Дженни вся извелась. Она гостила у Эдуарда уже целых десять дней, но так и не удостоилась его аудиенции. Но хуже бесплодного ожидания было то, что она никак не могла понять, где сейчас находится Нико. Наконец, на утро одиннадцатого дня, за ней пришёл секретарь Эдуарда и сообщил, что король ждёт. Дженни надела своё лучшее платье фиалкового цвета, расшитое драгоценными камнями и золотой нитью. Она еле поспевала за худосочным мужчиной, который провёл её через лабиринт коридоров и оставил перед дубовой дверью. Тут, в приёмной короля, собралось множество высокородных вельмож, ожидавших аудиенции Его Величества. Они с завистью глядели на юную девушку, которую через минуту пригласили к Эдуарду. Дженни дрожала всем телом. Никого из родных поблизости не было. Она понимала, что поддержки ждать неоткуда, и ей предстоит встретиться с Эдуардом лицом к лицу. Чёрт! Она опять никого не спросила о тонкостях придворного этикета. Девушка стала лихорадочно прокручивать в голове прочитанные романы, и память услужливо подсказала, что будет достаточно склониться перед королём пониже и молчать подольше, а главное ― не поднимать глаз. Дженни и сама не поняла, как дошла до середины зала и склонилась в глубоком реверансе. Но природное любопытство не позволило ей благоговейно уставиться в пол. Она принялась рассматривать Эдуарда с неподдельным интересом. Король был очень высок и хорошо сложен, его можно было назвать красивым мужчиной. Но сидел он не на троне, а в обычном высоком кресле.

Эдуард медленно поднялся и подошёл к девушке. Приподняв её лицо за подбородок, он улыбнулся и пропел приятным баритоном:

– Встаньте, дитя моё! К чему такие церемонии?

Взяв Дженни под руку, он подвёл её к скамье у окна и, усадив на парчовые подушки, опустился рядом.

– Я очень рад, что дочь моего преданного графа спаслась самым чудесным образом, да к тому же оказалась писаной красавицей, как и её мать. Надеюсь, Вы сами расскажете мне историю Вашего удивительного спасения.

Дженни вздохнула. Король слушал внимательно, изредка кивая головой.

– Вот так всё и было, Ваше Величество.

– Значит, ты влюбилась в Ройса, зная, что предназначена в жёны его брату?

Девушка округлила глаза.