Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

Запуск космического корабля “Космос-434” (11Ф94, Т2Л, Т2К серии № 3) состоялся 12 августа 1971 года. При третьем полете корабля Т2К был осуществлен его выход на низкую околоземную орбиту высотой от 188 до 267 километров. Имитировался и перелет к Луне - 15 августа 1971 года Т2К совершил повторное включения двигательной установки блока “Е” и вышел на орбиту с перигеем 203 километра и апогеем 10903 километра. Затем было имитировано в течение трех дней его пребывание на поверхности Луны. Осуществлялась также проверка бортовой аппаратуры корабля и была выполнена имитация сброса лунного посадочного устройства (как и при старте корабля с Луны). Осуществлена имитация выхода на лунную орбиту - в режиме максимальной тяги бортовая аппаратура провела имитацию выхода ЛК на лунную орбиту для предполагаемой стыковки с кораблем 7К-ЛОК. В результате этого маневра апогей орбиты Т2К увеличился до высоты 11804 километра. Были также имитированы сближение и стыковка с кораблем 7К-ЛОК: в ходе отработки программ перелета и выхода на орбиту космический аппарат совершил серию маневров по коррекции и стабилизации траектории движения. В целом, “Космос-434” успешно выполнил программу полета, что позволило проверить возможности лунного корабля и двигательной установки блока “Е”. 22 августа 1981 года космический аппарат “Космос-434” сошел с орбиты и распался в плотных слоях атмосферы над территорией Австралии. Обломки корабля либо полностью сгорели в атмосфере, либо упали на землю в пустынной местности.

Успешные запуски аппаратов Т2К в 1970-1971 годах подтвердили высокую надежность систем и аппаратуры лунного корабля ЛК и возможность его использования для высадки человека на Луну. Поскольку все три полета прошли успешно, был сделан вывод, что лунный корабль ЛК готов для пилотируемых полетов. Однако не стоит забывать, что ни в одном из полетов, - в отличие от американского лунного модуля, - советский ЛК не был испытан в пилотируемом варианте, то есть не проверялись его системы жизнеобеспечения, ручного управления и другие бортовые системы, связанные с нахождением на борту космонавта. Следовательно, полностью готовым к пилотируемым полетам лунным кораблем СССР ни в 1969 году, ни позднее не располагал.