Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

31 июля 1964 года “Рейнджер–7”, запущенный в космос тремя сутками ранее, блестяще выполнил поставленную перед ним задачу и передал 4308 фотографий Луны высокого качества на последних 17 минутах полета - вплоть до того момента, как он врезался в лунную поверхность. Последнее изображение лунной поверхности перед столкновением имело разрешение 0,5 метра и позволило рассмотреть достаточно мелкие подробности рельефа местности, на которой упала автоматическая станция (район между Морем Облаков и Океаном Бурь, который впоследствии получил наименование “Море Познанное”).

В связи с этим событием заместитель начальника Главного штаба ВВС СССР по боевой подготовке генерал Николай Каманин, курировавший в те годы советскую пилотируемую космонавтику от Военно-воздушных сил СССР, в своем дневнике написал:

“Вчера американский космический аппарат “Рейнджер-7” в 16:25 по московскому времени врезался в поверхность Луны со скоростью 7,5 тысяч километров в час. За 15 минут до встречи с Луной на АМС включились телевизионные камеры и передали на Землю 4 тысячи снимков. Все наши газеты сообщают об этом полете, но считают нужным напомнить об американских неудачах с лунниками и о том, что советская АМС “Луна-3” еще в 1959 году сфотографировала обратную сторону Луны. Информация о полете “Рейнджера-7” пока очень скупа, но я чувствую, что американцы добились в освоении Луны результатов, перекрывающих наши прежние успехи. Глупо недооценивать это новое большое достижение в освоении космоса”.

Примерно через полгода, 5 января 1965 года, генерал дополнил свою оценку:

“Просмотрел 10-минутный фильм о Луне, снятый американским “Рейнджером-7”. Мы располагаем одним-единственным экземпляром этого фильма… В фильме есть очень ценные кадры, дающие представление о поверхности Луны и технике телесъемки...”.

“Рейнджер-8” и “Рейнджер-9”, запущенные к Луне соответственно 17 февраля 1965 года и 21 марта 1965 года, повторили успех своего “младшего собрата”, передав на Землю перед падением несколько тысяч высококачественных снимков лунной поверхности.