Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

На советской космической программе серьезнейшим образом сказалось отсутствие координирующего и руководящего органа, аналогичного американскому НАСА. Несмотря на то, что с конца 50-х годов в СССР существовали и реализовывались целевые лунные проекты, но общей последовательной стратегии движения вперед в “лунном вопросе” в государственном масштабе не было. Все усилия сводились к разработкам в конструкторских бюро космических аппаратов для исследования Луны и к лоббированию реализации этих проектов в правительственных верхах. Поэтому СССР фактически “проворонил” так называемый “лунный вызов” США, сделанный весной 1961 года президентом Джоном Ф. Кеннеди. Догонять начали только в 1964 году, щедро дав фору американцам более чем в три года. Окончательно же пилотируемая лунная программа СССР выкристаллизовалась только в конце 1965 года: облет Луны с помощью ракеты-носителя “Протон-К” и космического корабля Л-1 и лунная экспедиция с использованием ракеты-носителя Н-1 и космического корабля Л-3 (ЛОКК-ЛК).

Разумеется, в первые годы космической эры политика в космических исследованиях существенно превалировала над наукой и в США, и в СССР. Но в советской космической программе желание быть непременно первыми просматривается более зримо – советское руководство действительно использовало успехи в космосе для пропаганды социализма в мире. Поэтому прилагались огромные усилия, чтобы “пройтись первыми по всему фронту космических исследований”.

Но часто случалось так: СССР только “обозначался” на том или ином направлении космонавтики своими станциями, получал лавры первопроходца космоса, а потом наставал черед американцев, которые выполняли аналогичные полеты, но большим числом космических аппаратов и с более весомым набором научной аппаратуры:

- советская “Луна-2” просто доставляет на Луну вымпел СССР – американские “Рейнджеры” (девять станций) фотографируют лунную поверхность при падении;

- советские “Луна-9” и “Луна-13” высаживаются на Луну – Америка отвечает на это семеркой “Сервейеров”;

- советская “Луна-10” становится искусственным спутником Луны – американцы отправляют “вдогонку” пять “Лунар Орбитеров”.