Проиграл ли СССР «лунную гонку»?

За несколько минут до наступления католического Рождества двигатель корабля был включен снова. “Аполлон-8” начал полет к Земле. 27 декабря командный отсек совершил успешную посадку.

Александр Железняков так прокомментировал полет “Аполлона-8” в своей книге “Тайны ракетных катастроф”:

“По большому счету, полет “Аполлона-8” уже означал победу в лунной гонке. Почему? Да потому, что впервые человек находился в космосе не кружа около Земли, а покоряя космические просторы. Да потому, что впервые человек летел со второй космической скоростью. Да потому, что впервые человек увидел своими глазами, а не “глазами” автоматов, поверхность нашего естественного спутника с высоты “птичьего полета”. И многое другое также происходило впервые” [14.2].

Писатель Владимир Губарев находился в центре управления полетами в НИИ 88, который отслеживал запуск “Аполлона-8” из Подмосковья. Он вспоминал:

“Мишин (Василий Павлович - С.Ч.) не верил в то, что американцы уйдут с околоземной орбиты, уйдут к Луне. Он был глубоко убежден, что этого не может случиться. И вдруг приходит сообщение - включился двигатель маршевый и “Аполлон-8” пошел к Луне...Василий Павлович встал, посмотрел на экран, а там все хорошо показывают. Пошел, дверью хлопнул”.

Генерал Николай Каманин тоже со всей прямотой констатировал в своем дневнике:

“Мы уступили первенство в космосе. Полет “Аполлона-8” к Луне - событие всемирно-историческое, это праздник всего человечества. Но для нас этот праздник омрачен осознанием упущенных возможностей и сожалением о том, что сейчас к Луне летят не Валерий Быковский, Павел Попович или Алексей Леонов, а Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс. Я не могу справиться со своим настроением - сегодня оно у меня отвратительное”.

Еще более откровенен был в своих оценках заместитель Василия Мишина Борис Черток:

“Этот запуск обесценивал нашу лунную программу уже самим фактом пилотируемого облета Луны. Это был первый случай использования ракеты “Сатурн-5” для запуска пилотируемого корабля. Полет по трассе к Луне и вокруг Луны сопровождался многочисленными телевизионными сеансами.

Передавались изображения Земли, Луны, интерьера кабины, работа экипажа, обстановка в центре управления полетом. Наконец-то США удалось опередить Советский Союз в космосе”.

14.5. СССР: “А зачем нам теперь облет Луны?”

После осуществления полета “Аполлона-8” актуальность осуществления пилотируемого облета Луны в рамках программы 7К-Л1 пропала. Космический корабль запустили в январе 1969 года в беспилотном варианте. На этапе выведения на околоземную орбиту произошла авария ракеты-носителя “Протон-К”. Система аварийного спасения космического корабля не сработала. Если бы на борту 7К-Л1 в том полете были космонавты, они неминуемо бы погибли...

Руководство СССР приняло окончательное решение отказаться от пилотируемого облета Луны. И не только из-за ненадежности и космического корабля, и ракеты-носителя. Как мы уже отмечали выше, к середине 60-х годов идеологическое значение космических полетов как в СССР, так и за рубежом существенно снизилось. Космические полеты землян на околоземную орбиту становились почти обыденными. США, например, только за период 1965-1966 годов десять раз успешно отправляли в космос своих астронавтов на кораблях “Джемини”. Конечно, на этом фоне более чем двухлетняя “пауза”, которую взял Советский Союз после полета в марте 1965 года Павла Беляева и Алексея Леонова на корабле “Восход-2”, слишком уж затянулась. Поползли слухи, что после смещения Никиты Сергеевича Хрущева новое советское руководство “космос прикрывает”, что после смерти Сергея Павловича Королева пилотируемой космонавтикой некому руководить. Но эти слухи имели хождение в достаточно ограниченном слое советского народа, а в целом большей части населения СССР к середине шестидесятых годов были уже практически совершенно безразличны взлеты и падения отечественной космонавтики: реальная жизнь обычного советского человека была полна иных проблем, чем затянувшаяся “пауза” в пилотируемых полетах советских космонавтов.

Тренировки космонавтов по лунным программам в Центре подготовки космонавтов все же продолжались. В марте 1969 года “лунная группа космонавтов” была значительно сокращена. Экипажи стали готовить к высадке на Луну по программе Н1-Л3.

Продолжались и беспилотные запуски кораблей 7К-Л1. 7 августа 1969 года стартовал, совершил облет и фотографирование Луны, а затем успешно сел на территории СССР 7К-Л1 (“Зонд-7”). Увы, но это был первый и единственный полет по программе 7К-Л1, который прошел без замечаний.

19 сентября 1969 года на очередном заседании Государственной комиссии были рассмотрены итоги полета корабля 7К-Л1 (“Зонд-7”). Было предложено провести в ноябре-декабре 1969 года еще один контрольный беспилотный полет корабля 7К-Л1 (“Зонд”) вокруг Луны. И в случае успеха этого рейса все-таки осуществить в апреле 1970 года - к столетию со дня рождения В.И.Ленина - пилотируемый облет Луны советскими космонавтами.