Проигранная чудовищу

– Серый, – оторвавшись от моих губ, заключил мужчина. – Уже лучше.

Лорд вдруг ослабил хватку и отошел. А мне стало зябко. Я обхватила себя за плечи и с трудом устояла на месте, чтобы не выбежать из кабинета. Захотелось где-нибудь спрятаться, чтобы понять, что сейчас произошло и как к этому относиться.

– Я уеду по делам. К завтрашнему утру тебя здесь быть не должно.

Эверард снова приблизился, поднял мою голову за подбородок.

– Поняла?

Слова застряли в горле. Я не хотела смотреть мужчине в глаза. Они каждый раз завораживали и делали из меня марионетку, которой просто управлять. И это ощущение защищенности… Оно сбивало с толку. Казалось, ничего такого нет, с ним находиться опасно, вот только само нутро будто тянулось к Эверарду, искало в этом человеке поддержку и опору – то, что мы с Джени потеряли после смерти родителей. Почему-то присутствовала уверенность, что лорд на многое способен. И если найти правильный подход…

– Поцелуйте меня еще раз, – решила исправиться я. – Я просто не ожидала.

– А ты еще глупее, чем я думал.

– Но вы ведь поцеловали в первый раз. Значит, я вам нравлюсь.

– Не значит.

– Тогда что вас подтолкнуло так сделать? Вы… – Я сглотнула подступивший ком к горлу и прикоснулась к запястью его руки, удерживавшей мой подбородок. – Я ничего не понимаю. Вы странный. Вы… будто наделены магическими способностями, хотя нормальному человеку это недоступно. Я уверена, вы видели в темноте, ведь из пещеры выходили быстро, ни разу не зацепились за камни, хотя я едва не падала на каждом шагу. К тому же вы различаете какую-то ауру, о которой я никогда не слышала. Вы особенный.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – с отвращением бросил Эверард. – Запомни, девочка, со мной лучше не связываться.

Он глянул на мое плечо. Скривился, как от чего-то кислого, и за считанные секунды покинул помещение. Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть.

– Но я уже связалась, – прошептала я тихо, наполовину обернувшись.

Глава 9

Я целую ночь не могла сомкнуть глаз – меня тревожило ближайшее будущее. То перед внутренним взором всплывал обнаженный торс Эверарда, а после губы пылали от его мимолетного поцелуя. То вспоминались грубость мужчины, холод, резкие слова. Но затем на передний план вставал разговор с ним в кабинете, где мне даровали свободу.

А была ли она таковой на самом деле?

Сложность выбора изматывала. Казалось, скоро мозг начнет плавиться от количества роившихся в голове мыслей. Стоит ли уезжать? Как поведет себя Эверард, когда завтра встретит меня в своем доме? Позволит ли он остаться?..

– Софи? – сонно пробормотала Джени.

Я прижала цветочек к себе и передернула плечом. Тот укус оставил после себя след. Я долго его рассматривала в зеркале, пока сестра не видела, даже с ужасом обнаружила, что отпечатки зубов какие-то нечеловеческие. Все в Эверарде мне казалось странным. От его поведения до внешности.

Вскоре за окном посветлело. Я отстраненно наблюдала за рассветом, поражалась красоте этого мира, переполненного жестокостью.

– Нет, останусь, – все-таки решила я и собралась во что бы то ни стало убедить хозяина этого дома, что мы ему ничем не помешаем.

Вот только мужчина все не приезжал. Мы с Джени бродили по коридорам, пару раз вышли в небольшой дворик, познакомились с поварихой, а также узнали много забавных случаев из жизни дворецкого, выпили чаю с горничной… Это место было наполнено светом и добротой. Эверард будто намеренно окружал себя замечательными и очень милыми людьми, с которыми было приятно беседовать.

Нас насильно не выгоняли. Кормили. Развлекали. Показали библиотеку, галерею, охотничью комнату с трофеями, а также несколько очень интересных уголков с коробками, где Джени понравилось больше всего. Меня тоже этот холодный на первый взгляд дом расположил к себе. Вот только время было подпорчено ожиданием самого хозяина.

– Леди София, – постучала в мои покои молоденькая горничная – вся остальная прислуга была более внушительного возраста. – Господин пришел и приказал вам к нему явиться.

– Да, сейчас, – оторвалась я от рисования, чем коротала время этим вечером вместе с Джени.

– Он будет злиться? – подняла голову сестренка.

– С чего ты взяла?

– После прошлого раза ты пришла перепуганная.

– О нет, лорд Шор ничего плохого мне не сделает. Не переживай.

– Может, мне пойти с тобой? – Джени отложила в сторону кисть. – Я тебя защищу.

– Рисуй, цветочек, – потрепала я ее волосы и поднялась.

Поправила юбку, вытерла о ткань вмиг вспотевшие ладони и настроилась на сложный разговор. Эверард будет недоволен. Значит, нужно выдавить из себя милую улыбку, быть любезной и убедительной… Мне необходимо здесь остаться! Лучше жить в доме хотя бы прислугой, чем день и ночь мерзнуть на улице, не имея даже дуция в кармане.

Я на негнущихся ногах дошла до двери кабинета. Подняла руку, как-то постучала. Или это был звук моего бьющегося сердца? Я не услышала позволения войти, потому нажала на ручку и заглянула внутрь, однако не обнаружила никого внутри.

– О, леди София, а господин в библиотеке, – проходя мимо, подсказал мне Ив. – Вас провести?

– Нет, спасибо. Я знаю дорогу.