Проигранная чудовищу

Время пролетело незаметно. Только благодаря затекшему телу и боли в ногах я смогла очнуться и понять, что до самого утра просидела на полу. Джени уснула прямо у меня на руках. Она хлюпала носом. Сжимала в кулачок ткань моей юбки, опасаясь, что я вдруг исчезну или со мной что-то приключится.

– Нужно бежать, – прохрипела я, осознав свою ошибку, и начала озираться.

Попыталась подняться, но это удалось сделать со второго раза. Как-то перенесла сестренку на кровать и начала бегать по комнате в поисках одежды, которая нам пригодится. Я сглупила, когда не забрала с собой мешок с урнами. Нужно было поднять его с пола и сразу же покинуть этот проклятый дом. Да, вроде бы не случилось ничего ужасного, но его «София» было красноречивее тысячи слов. Оно стало неким показателем, что лучше с этим человеком не связываться.

Я быстро умылась, переплела волосы, сложила в обнаруженную дорожную сумку все вещи, которые нам, по сути, не принадлежали. Расчески, платья, ленты – все это любезно предоставила горничная, узнав, что нам даже не во что переодеться.

Меня подталкивала вперед неведомая сила. Страх. Предчувствие беды…

Тихонько разбудив Джени, я собралась с духом и выбралась из комнаты. Воровато оглядываясь, мы добрались до первого этажа, а там даже добежали до входной двери. Но едва открыли ее, как отступили.

– Не может быть…

– Марвин, ты как нельзя вовремя, – раздался сзади голос Эверарда, и на мое плечо опустилась горячая ладонь.

– Вот ты где, малявка, – прорычал опекун, посмотрев на цветочек. – А я весь дом из-за тебя перевернул вверх дном.

Он потянулся за Джени, но я спрятала малышку у себя за спиной. Скинула руку Шора, начала отступать, уводя сестру подальше от кузена. Захотелось броситься куда-нибудь, к примеру, на кухню, откуда можно через черный ход выбраться на улицу, и там уже убежать от недоброжелателей. Для меня не осталось загадкой, кто виноват в появлении Марвина. Эверард даже не стал этого скрывать. Видимо, намеренно демонстрировал, что за каждым непослушанием следует наказание.

Так вот оно какое, это наказание…

– Забирай девочку и уходи, – отошел в сторону хозяин дома. – Я негостеприимный, потому выпивку предлагать не стану.

– Неужели растратил все мои деньги, Эверард? – криво усмехнулся Марвин, с интересом разглядывая холл. – Тебе даже не хватает гостю на чашечку чая? Я не отказался бы от мясного пирога или тех же сдобных булочек. Утро все-таки, а я с дороги.

– В столице полно мест, где можно перекусить и передохнуть уставшему путнику. Мой дом не одно из них.

Я почти добралась до лестницы и уже собралась броситься в ближайшую комнату, но Марвин заметил мое перемещение. За считанные секунды сократил между нами расстояние и сжал одежду на моей груди. Приподнял, заставив встать на носочки.

– Как ты посмела забрать Джени с собой, дрянь? Кто тебе позволил?!

Кузен встряхнул меня и резко разжал пальцы, поэтому я едва устояла на ногах. Он замахнулся, и в ушах зазвенело от звука пощечины. Кожа в месте удара запылала. Внутри всколыхнулась жгучая волна обиды, от которой на глаза навернулись слезы. Однако я гордо вскинула голову и посмотрела на опекуна, не достойного так называться.

– Впредь будешь знать, как брать чужое, – ткнул он меня в грудь и резко выдернул ладошку Джени из моей руки. Я вцепилась в сестренку. Потянула на себя, но кузен оттолкнул меня с такой силой, что я плюхнулась на пол. – Отрабатывай ставку, маленькая шлюшка. Жаль, очень дешево тебя продал. С твоей сестры уж точно возьму больше, как и планировал.

Из-за оцепенения я потеряла драгоценные секунды. Совладав с эмоциями, подскочила на ноги и побежала за Марвином, который уже преодолел половину расстояния до двери. Почти схватила ладошку цветочка. Видела перед собой ее глазки, полные слез, слышала детский плач, разрывающий душу на части. Не могла отпустить их. Должна была уберечь единственного близкого человека, оставшегося на этой земле.

Вновь оттолкнув меня, опекун закинул Джени на плечо, как пыльный мешок соломы. Она тянулась ко мне, звала. А я… едва коснулась маленьких пальчиков, почти схватила ладошку, как ощутила сильные руки на талии и невозможность двигаться дальше.

– Отпусти! – прокричала не своим голосом, вырываясь из мертвой хватки Эверарда. – Немедленно отпусти!

– Надеюсь, видимся в последний раз, – сказал на прощание Марвин.

Дверь захлопнулась, и внутри что-то оборвалось. Я обмякла, не веря своим глазам. Мгновением позже очнулась, вновь начала извиваться, орать, проклинать всех мужчин на этом свете, бить своего пленителя в грудь, царапать его руки.

– Ты же хотела остаться, – встряхнув меня, с издевкой прошептал на самое ухо Эверард.

– С Джени! Я хотела с Джени! – сквозь рыдания отвечала я. – Отпусти. Пожалуйста, дай ее вернуть. Нет, цветочек!

Я еще слышала ее крик. Слышала, как она звала меня. Слышала, как плакала, раз за разом проговаривая мое имя. Душой рвалась вперед, но не могла выбраться из лап негодяя, решившего проучить непослушную девушку.