Проигранная чудовищу

Ее длинная коса покачивалась от каждого нового шага. По идеальной осанке и расправленным плечам было заметно, что перед нами не дочь какого-нибудь рыбака, а самая настоящая леди. Уверенные движения. Осиная талия. И одежда лишь подчеркивала фигуру. Вроде бы коричневые штаны да кожаный жилет с множеством ремешков, но такую точно не спутаешь с парнем...

- Интересно, - усмехнулся Эверард и сложил руки на груди.

- Что здесь интересного? - не поняла я. - Ной растерзает бедняжку. Ты же знаешь, каков он в бою - тебя чуть не победил.

- Но не победил же, - подметил муж, игриво глянув на меня, и указал на своего друга. -Смотри туда.

Я повернулась к появившемуся с другой стороны арены Посрэну. Заметила несвойственную ему скованность и даже словила брошенный в нашу сторону опасливый взгляд.

- Они знакомы?

- Не знаю. Ной редко рассказывал о своем прошлом, а если и говорил, то обо всех, но не о себе.

- Значит, неспроста он каждый раз настаивал не ехать в Опин?

Я закусила губу от посетивших меня предположений. Присмотрелась к Посрэну, который выглядел не таким уверенным, как обычно.

Прозвучал гонг. Начался бой.

Они двинулись по кругу, поигрывая мечами. Глаза в глаза. Полная сосредоточенность и готовность к атаке. Я не заметила, кто напал первым, однако словно завороженная следила за каждым выверенным движением, в которых ощущалось не обычное противостояние противников, а нечто глубокое и скрытое от зрителя. Казалось, дрались они не на жизнь, а на смерть. Сражались до последнего вздоха, не уступая друг другу. Словно являлись заядлыми врагами и потому не имели права сдаться. Наступали, отражали. Падали и вставали. Кружились в яростном танце, превращая жестокую борьбу в захватывающее действо.

Ной, конечно, победил. Вот только я не заметила в нем радости. Он даже протянул женщине руку, чтобы помочь встать. В ответ кривая усмешка. Лютая ненависть во взгляде. Она вскочила, оттолкнула и помчалась прочь.

А Порсэн за ней...

- Это что сейчас было? - озвучила я всеобщий вопрос. - Мне не показалось?

- Нет, - широко улыбался Эверард.

Оставшуюся часть турнира мне не сиделось на месте. Казалось, все самое важное происходит не здесь. Я с нетерпением ждала встречи с Ноем, чтобы расспросить его обо всем, вот только он словно сквозь землю провалился. А едва явился в снятый нами дом, то был менее красноречив, чем обычно. Какой-то подавленный. С горящим взглядом и странной ухмылкой на лице.

- Что случилось?

- Ей не нужна помощь, - сказал Порсэн и направился к столику с выпивкой.

- А ей, это.

- Шанри, - задумчиво закивал Ной и сделал пару глотков. - Я.

Он мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, однако мысленно все еще находился не с нами.

- Я просто знаю Шанри. Помчался за ней, хотел поговорить... А по итогу увидел, как на нее надевают ошейник.

- Какой ужас, - возмутилась я, уже привыкнув, что к женщинам в Шанае теперь относились нормально.

Больше не было хозяев и рабынь. Жен переставали продавать соседям. Даже появился праздник, посвященный матерям, во время которого нам принято дарить подарки.

В Лайре, видимо, все было иначе. Нет, я не замечала здесь той несправедливости, что раньше присутствовала в нашей стране, однако ошейник.

Мы приехали сюда, чтобы попасть на грандиозный турнир и одновременно отвлечься от борьбы, которая затянулась на долгие годы. Да, постепенно угасала, но и не прекращалась. Мы сняли здесь домик, провели восхитительные две недели, в течении которых я ни разу не пожалела, что предложила мужу выбраться за границу. Нам удалось отдохнуть и увидеть много нового. Дети особенно остались в восторге от необычных зверушек.

- Но не в этом дело, - осушив бокал, все с той же задумчивостью произнес Ной. Казалось, эта женщина задела его за живое. Всколыхнула нечто внутри, что давно спало. - Она сказала, что именно моя помощь ей не нужна. Что справится со своими проблемами сама. Вернулась к хозяину, чтобы тот вновь надел на нее ошейник!

- Значит, так было нужно, - подошел к другу Эверард и похлопал его по плечу. - Забудь.

- Или не забывай, - словно невзначай произнесла я.

Хотелось для Посрэна всего самого лучшего. Однако он постоянно находился подле нас и не обращал на женщин внимания. Вроде бы выглядел счастливым, но только внешне. Играл с Зойи и Арном, был восхитительным дядюшкой, который души в детях не чаял. Вот только оставался один. Словно наказывал себя за что-то.

- Вероятно, она отказалась, потому что не могла в тот момент принять помощь, - вслух рассуждала я, стараясь не показать, что ловлю малейшее изменение в лице Ноя. - Жаль девушку. Наверное, ей еще не повстречался на жизненном пути мужчина, который смог бы протянуть руку и исправить это незавидное положение. Ей не попался ее Эверард. Но что это мы? Давайте не будем о грустном, - широко улыбнулась я и приблизилась к мужу. - Нам скоро уезжать, а еще столько интересных мест не посетили.

- Я не поеду, - решительно произнес Ной и посмотрел на меня. - Я. ненадолго останусь.

- Жаль, - мне с трудом удалось скрыть улыбку.