Происхождение

-  Но большего не получишь. Все кончено, Баб. Вопрос не в том, выберешься ты или не выберешься. Вопрос в том, будешь ли ты жив через пять минут. Ты сейчас взорвешься, как фейерверк четвертого июля.

Баб помрачнел.

- Ты мне угрожааааешь?

- Нет, Баб. Я тебя ликвидирую.

Рэйс повернулся и направился обратно к Голове Осьминога, но на полпути его встретили Сан, Энди и Фрэнк, которые обеспокоенно последовали за ним.

- Я сделаю то, что должен был сделать сорок лет назад, - сказал им Рэйс.

Он провел троицу в Голову Осьминога и начал разбирать баррикаду перед Желтым рукавом.

- Генерал, - высказал опасение доктор Белджам, - возможно, стоит все обдумать. Хелен... она, как бы это сказать... может быть не рада вас видеть.

Рэйс грустно улыбнулся.

- Черт возьми, Фрэнк, если солдат не может справиться с женщиной, какой от него толк?

Последний стол был отодвинут, и Рэйс глубоко вздохнул.

- После того, как я войду, забаррикадируетесь снова, и не открывайте дверь, пока я не дам добро.

- Я пойду с вами, - сказал Энди.

- Тебя в Гарварде учили рукопашному бою, сынок?

- У двоих больше шансов, чем у одного.

Рэйс сжал его плечо.

- Я уважаю твою храбрость, но это моя работа, а не твоя. Оставайся здесь и присматривай за своей леди, а я займусь своей.

Энди пристально посмотрел в глаза Рэйсу и протянул руку.

- Удачи, генерал.

Рэйс пожал ее и усмехнулся.

- Для меня любой бой - уже удача.

Он подмигнул и вошел в желтую дверь.

Коридор был пуст. Сначала Рэйс шел медленно, потом перешел на бег. Годы ежедневных упражнений принесли свои плоды. Он постарался отодвинуть эмоции в сторону и представить себе свою цель.

Желтая 4.

Именно там находился активатор взрывчатки.

Он почти добрался до комнаты, но тут из Желтой 3 выскочила Хелен.

Но это была уже не Хелен.

Она превратилась в пятифутовую версию Баба. Ее грудь была зеленоватой, а не рыжей, как у него, а крылья казались недоразвитыми. Ноги согнулись назад, как у козы, и заканчивались большими копытами. Пальцы щетинились когтями, напоминавшими орлиные. Сотни длинных острых зубов, тонких, как сосульки, торчали из ее рта, такого большого, что губы были разодраны и кровоточили.

Рэйс пристально смотрел в ее эллиптические глаза, глаза рептилии. В их глубине он не нашел ни следа своей жены. В его горле образовался комок размером со сливу.

- Здравствуй, дорогая, - сказал Рэйс.

Она сделала два шага к нему, ее свиные ноздри нюхали воздух.

- Ты понимаешь, что я говорю, Хелен?

Существо зарычало, подняв когти. Они скрежетали со звуком затачиваемых ножей.

Рейс стиснул зубы и сказал:

- Прости.

Затем он разбежался и бросился на тварь, которая когда-то была его женой.

Это было похоже на схватку с тигром. У Рэйса было преимущество в весе, но ярость атаки демона заставила его обороняться.

Существо повалило его на пол и стало рвать на нем одежду, вгрызаясь в шею. Боль была неописуемой. Он чувствовал себя так, словно попал в мясорубку, и часть его хотела просто сдаться и умереть.

Но Рэйс был солдатом. Солдатом, который должен выполнить свой долг. За свою страну, которую он так любил. За своего друга Гарольда, чья бессмысленная смерть тяготила Рэйса каждый час каждого дня. Но больше всего - за Хелен.

Баб должен был умереть. И эта мерзость, которая когда-то была его женой, тоже.

Рэйс напряг пальцы и сильно вдавил их в глаза монстра. Демон завизжал, ослабив хватку настолько, что Рэйс смог отползти от него и добраться до Желтой 4.

Дверь была с кодовым замком. Генерал хотел поднять руку, чтобы ввести код, но рука не шевелилась. Он обратил внимание на лужу крови, образовавшуюся у его ног.

Он был сильно ранен.

Рейс поднял другую руку, не в силах остановить дрожь.

Его первая попытка ввести код провалилась.

Существо, которое раньше было Хелен, поднялось на четвереньки, и завыло, как волк.

Генерал проигнорировал угрозу и снова ввел код. Монстр обхватил его ногу и дернул, как раз в тот момент, когда дверь отворилась.

Рэйс схватился за дверную раму и подтянулся, вырываясь из хватки монстра. Он захлопнул дверь ногами, надеясь, что та выдержит натиска.

* * *

- Откуда нам знать, что взрывчатка точно убьет Баба? - спросила Сан. - Он так быстро восстанавливается.

Энди сидел, обняв ее, и не мог понять, дрожит она или он.

- Это может быть интересно. - Доктор Белджам встал и направился к Красной двери. - Думаю, я посмотрю.

- Будь осторожен. – сказал ему вслед Энди. - Рэйс сказал, что эти заряды достаточно мощные, чтобы...

О нет.

- Достаточно мощные для чего? - спросил Белджам.

- Мы должны остановить его, - вскочил Энди. – Свяжитесь с Рэйсом, мы должны помешать ему активировать взрывчатку.

- Почему, почему, почему мы должны это сделать? - спросил Белджам.

- Просто сделай это!

Энди стал разбирать баррикаду у Желтой двери, но Сан удержала его.

- Ты не можешь туда войти. Эта штука разорвет тебя на части.

- Свяжись с Рэйсом! - потребовал Энди. - Он не может активировать взрывчатку!

Энди отодвинул Сан с пути, но вместо Желтой двери пошел к Красной. Подбегая к воротам, он уже видел, что Баба рядом с ними не было. Энди понял, почему.

* * *