Происхождение. Как Земля создала нас

Если для возвращения с Канарских островов на Иберийский полуостров проложить курс volta do mar по большой дуге в открытом океане, то попадешь на Мадейру. Хотя на самом деле Мадейра ближе к Португалии, Канарские острова были открыты первыми, поскольку превалирующие северо-восточные ветры отнесли европейские корабли из Гибралтарского пролива прямо к ним. Дальнейшие португальские экспедиции заходили все дальше и дальше вдоль африканского побережья и прокладывали более широкие петли volta do mar до середины Атлантики – и в процессе обнаружили Азорские острова. Этот архипелаг лежит примерно в 800 километрах от берегов Иберийского полуострова, а отсюда другое океанское течение, Португальское, возвращало корабли в родной порт. Наконец, в 1456 году португальцы открыли острова Зеленого Мыса, лежащие в стороне от самой западной точки африканского континента там, где пески Сахары сменяются густыми тропическими лесами Центральной Африки, за что и получили свое название.

В отличие от островов вроде острова Уайт, Майорки и Шри-Ланки, расположенных на континентальном шельфе, но отрезанных от материка при повышении уровня моря, эти атлантические архипелаги изолированы в океане, поскольку представляют собой вершины подводных вулканов[525]. А Азорские острова, например, – это вершины самых высоких вулканов Срединно-Атлантического хребта, колоссальной складки океанической коры, которая тянется до самой Исландии[526][527].

Атлантические острова обеспечивали иберийским мореплавателям-исследователям возможность сделать остановку в пути – служили бродом через океан. Особенно важным пунктом, где можно было пополнить запасы провианта и пресной воды перед долгим плаванием, служили Канарские острова[528]. Азорские острова выполняли ту же функцию на обратном пути. Первые плавания между африканским побережьем и четырьмя архипелагами послужили еще и отличной тренировкой, без которой европейские мореходы не смогли бы набраться знаний и уверенности в себе для более дальних путешествий в неведомое. Именно тогда они начали отмечать крупномасштабные закономерности циркуляции в атмосфере и в океанах и придумали, как пользоваться постоянными ветрами и течениями.

Однако атлантические острова оказались экономически ценными и сами по себе. Их климат и плодородные вулканические почвы сделали их идеальным местом для культивации, в частности, сахарного тростника[529]. Например, Мадейра изначально была покрыта густым лесом – и даже получила свое название от португальского слова «лес»[530], – однако португальские моряки быстро вырубили леса и превратили эти земли в сахарные плантации и виноградники. К концу XV века Мадейра производила почти 1400 тонн сахара ежегодно[531], а на ее плантациях трудились рабы, завезенные из глубины африканского континента. Так что атлантические острова сыграли первостепенную роль в Великих географических открытиях, однако их «открытие» стало первым примером самых отвратительных последствий европейской экспансии: захвата территорий, колониализма и организации рабовладельческих плантаций.

Атлантические архипелаги и примеры курсов volta do mar, задействующих отдельные отрезки течений и превалирующие ветры

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0.

К мысу Бурь

Мыс Кабо-Бохадор выглядит на карте не более чем крошечным выступом на выгнутой кромке западноафриканского побережья. Однако были времена, когда этот ничем не примечательный песчаный мыс считался самой южной точкой на африканском побережье, куда можно добраться на судах, а поскольку навигация в тех краях была сложной, арабы назвали его Абу-Кхатар, «Отец Опасности»[532].

По морской традиции того времени, суда проходили вдоль самого берега. Близость побережья обеспечивала регулярный доступ к пище и свежей воде, а главное – снабжала корабли ориентирами для навигации. Однако за Кабо-Бохадор умеренные ветры вдоль побережья Марокко сменяются сильными восточными ветрами, грозящими сдуть любое судно в открытый океан[533]. К тому же от мыса более чем на 20 миль в море отходит широкая песчаная отмель, и глубина там всего несколько метров. Чтобы обогнуть это опасное место, кораблю пришлось бы потерять из виду сушу, а значит, рисковать, что его подхватят сильные течения и утащат далеко в открытый океан[534].