Пройти через туман 3

— Правильно, — цыкнул зубом собеседник, — А перед этим их основательно вырезали, иначе бы не получилось хозяев со своей земли загнать на жалкие неплодородные участки, чтобы они там спивались и умирали.

— Ты так издалека зашёл, что я правда не понимаю…

— Знаешь, что индейские контингенты использовали в колониальных войнах? И франция, и Англия, и даже Испания? Пока буйные дикари были необходимы, они сохраняли свои жизни и известный суверинетет.

— То есть, ты хочешь сказать, что внешники нас на разборку сразу пустят? — Мальвина забеспокоилась.

— Нет, Маля, — хмыкнул он, — Никогда они нас на требуху не пустят всех, только самых буйных. Они будут пользовать нас в своих войнах бесконечно. Пока не выделится кто-то один и не закроет порталы другим конкурентам. Юго-Восток пусть не идеальная кормовая база, но всё же очень и очень неплохая. У нас тут много серых кластеров, а серость знаешь, что родит?

— Эээм… Серых тварей?

Он оглушительно расхохотался.

— Да, Маля, — жутко уркнул он, — Без серых никуда, но это источник проблем, а чистый профит — это нодий.

— Жёваный крот! Да ты скажешь мне, что это такое, или нет? — вышла из себя Мальвина и тут же испугалась своего порыва.

Спутник пожевал ротовой щелью и на некоторое время замолчал. Она уже думала, что он ничего не скажет. Нет, кваз совсем не дурак языком почесать, но была у него неприятная особенность одна. Мог он посреди разговора замолчать и держать паузу, пока ему не вздумается продолжить разговор снова.

— Знаешь, Маля… Я подумываю о том, чтобы отдать тебя парням с пиковой мастью. А что? Пусть они тебя пользуют, пока не сотрёшься. Или давай, дядюшка Акс тебе рот с мылом помоет?

Мальвина вздрогнула.

— Хорошо, не буду больше выражаться.

Он удовлетворённо кивнул:

— Смотри… Я тебя во второй раз предупреждать не стану. Нодий, Малечка, это загадка Улья. Он просто появляется на серости, вероятно, после перезагрузок. Это что-то вроде металлических таких клякс. Знахари умеют из него делать всякие штуки интересные и снадобья свои. Некоторые ментаты могут записывать на нодиевые поделки мысленную информацию. Внешники используют нодий в своих порталах. Оружейники могут делать оружие и доспехи с запредельными показателями. Боеприпасы с содержанием нодия могут рвануть, как калифорний. Знаешь, что такое калифорний, Маля?

— Калифорния — это штат в Соединённых Государствах Америки?

— Дура ты набитая, Малечка, — беззлобно обозвал её кваз, — Калифорний-252 — это редчайший радиоактивный металл, но если из него сделать пулю и выстрелить ею в танк, он улетит в стратосферу.

— Такой убойный?

— Нет, Маля. Такой ядерный. Пуля ударится, и будет небольшой ядерный взрыв. Критическая масса калифония исчисляется на граммы. Когда я провалился в Улей, грамм этого металла стоил на рынке что-то под тридцатку лямов вечнозелёных.

Мальвина не поняла, что такое «лям» и «вечнозелёные», но контекст уловила. Это что-то очень дорогое.

— Мне бы пулек этих на Земле, — мечтательно вздохнула она, — Зажила бы…

Акс хмыкнул.

— На Земле ты бы загнулась от лучевой болезни.

— Тогда здесь, — упорствовала Мальвина, — Один выстрел, и атомный взрыв!

— Ядерный взрыв…

Что?

Не «атомный», а «ядерный», говорю. Нет, здесь ты бы от них хапнула дозу радиации и стала бы атомиткой. Знаешь, кто это такие?

— Нет, но название неприятное…

Кваз жутковато усмехнулся.

— Это иммунные, которых здорово покорёжило радиацией. Уроды, каких поискать…

— Странно, что ты так это говоришь.

— Почему? — заинтересовался Акс.

— Ну… Ты сам не красавец…

— Да всё нормально, не меньжуйся. Дядюшка Акс — кваз и не красавец. Уже привык, но атомиты могут быть запредельно уродливы. Многие из них и соображают очень туго, а некоторые как звери дикие. Они воюют со всеми иммунными, и только самые умные и хитрые умудряются держать вооружённый нейтралитет. Мясо рейдеров для них как изысканный деликатес, но могут и заражёнными пробавляться. Чем дольше существо в Улье прожило, тем оно им интересней с гастрономической точки зрения.

— Да уж… Слушай, Акс, а почему им позволяют жить? Всё, что было опасного, на Земле повывели. Тут разные развитые сообщества чистят заражённых вокруг. А почему с атомитами ничего не делают?

— Стабы в состоянии отбиться от атомитов, а муры и внешники разобщены.

— Почему бы не объединиться мурам хотя бы под одну эту задачу? Неужели не будет проще всем, если эту заразу вытравить?

— Ну…

Он ухмыльнулся.

— Если муры начнут сотрудничать между собой, то и внешники перестанут с ними общаться. А это конец поставкам из внешних миров. Значит, надо собираться холопам под одним барином. Что лучше? Один крупный рабовладелец или десять?

Мальвина задумалась.

— Один? — неуверенно спросила она, — Порядка больше будет при одном, так?

— Ну вот представь себе ситуацию: провинился холоп, и барин отводит конюха Герасима и говорит: — «Выпори! Только не так, чтобы до костей, а так, чтобы почувствовал…».

Акс цикнул зубом и опустился на четвереньки по-собачьи, вынюхивая след. Наконец, удовлетворившись, он поднялся на ноги.

— А знаешь, почему так?

— Почему?