Пройти через туман 3

Джулия преисполнилась суровой важностью и даже спотыкаться меньше стала. Вот что с человеком пулемёт животворящий делает! Вид бы она имела грозный, если бы не смотрелась так жалко. Тушь, которой она подводила глаза ещё вчера, потекла, делая синяки под глазами от недосыпа чёрными. Короткие волосы были всклокочены. Брезентовое пончо невнятного цвета дополняло картину «Голодная школьница на тропе войны».

Латиноамериканка, имя которой я так и не запомнил, время от времени всхлипывала, но, нужно отдать ей должное, в истерику скатываться не собиралась. Просто жалела себя, да и было отчего. Ещё вчера она была звездой школьной группы поддержки. Вероятно, подавала надежды как гимнастка, а сегодня тащится через неприглядную серую пустыню, вся в отрепье, грязная, голодная, холодная, да ещё и за каким-то непонятным до зубов вооружённым мрачным хмырём, который не то, что не слушает её жалобы, но даже по-английски понимает с пятого на десятое. Загрустишь тут…

Вторая девочка уже была в сознании и чувствовала бы себя неплохо, если бы у нас было в достатке белковой пищи. А так организм вытянул из неё все соки в попытке залатать ранения. Поэтому ехала она у меня на руках, то и дело проваливаясь в беспамятство.

Организм кваза намного более вынослив, чем человеческий, но и для меня этот бросок пешком через серые кластеры не был лёгкой прогулкой. Вечно серое хмурое небо, словно в насмешку над нами, отчистилось, и стало припекать. Всё осложнялось тем, что воды у нас не было. Только живун, но и на том спасибо. Когда на горизонте замаячили хвойные деревья, я облегчённо выдохнул. На серых кластерах было легко заблудиться, закружиться и в итоге вернуться туда, откуда ушли. Я, хоть, несколько раз и корректировал направление по светилу, но уверенности в том, что мы двигаемся в том направлении, куда нужно не ощущал. Да и какая тут уверенность? Это же Улей. Сегодня грузится кластер с самым обычным ПГТ, а завтра прилетит пустой, или вообще случиться сбой, и будет новый стаб.

Так что да, хмурая стена хвойного леса меня обрадовала, а бетонная автомобильная дорога ввела в состояние, близкое к эйфории. Мимо дорожного знака «Добро пожаловать в Сафоново» мы прошли под самый вечер.

Улицы посёлка городского типа встретили нас мрачным молчанием и давящей атмосферой смерти. Разодранные когтями заражённых машины стояли на дорогах в беспорядке молчаливыми свидетелями, произошедшей катастрофы. Под ногами на тротуарах и проезжей части скрипело стеклянное крошево разбитых стёкол и витрин. Лужи загустевшей крови молчаливо кричали о произошедшей в городе беде.

Однако вокруг было тихо. Основная масса заражённых уже ушла, но это не значит, что их тут нет совсем. Наверняка есть ещё не успевшие эволюционировать. Есть по какой-либо причине задержавшиеся, а есть такая разновидность заражённых, как хуторяне.

Так их рейдеры прозвали за то, что держатся они по необъяснимой причине за свой кластер и раз за разом возвращаются на него после перезагрузки, съедают всех, а потом не отходят далеко, чтобы вновь вернуться и повторять всё сначала раз за разом. Кроме заражённых, кластер могут потрошить рейдеры, и тут тоже богатое разнообразие от одиночек вроде нас до организованных полувоенных формирований больших группировок. Ни с кем из перечисленных встречаться женщинам не то что нежелательно, а смертельно опасно. Если мужчину-конкурента в большинстве случаев просто и без затей убьют, то у женщин всегда есть варианты поинтереснее. Нет, в этих вариантах тоже не так много разнообразия, но то, что помучаться придётся, прежде чем умереть, можно не сомневаться.

Хоть на кластере и царил мёртвый сезон, мы двигались, словно улицы простреливались снайперами. Пристально вглядывались и вслушивались, только убедившись, что дальше идти безопасно, продолжила красться или перебегали.

Как бы я ни старался, всё равно мы нарвалась на шестерых матёрых бегунов. Бегун не то чтобы очень серьёзный противник, но это для хорошо вооружённых и закалённых рейдеров. А когда у тебя за спиной две измученных женщины и ещё одна на руках, заматеревшие очень неудобны, ведь их сила, выносливость и скорость уже достигла потолка человеческих кондиций. Потому пришлось поставить раненую девочку на асфальт и вытащить меч, добытый на сером кластере.

Сначала я заметил двоих, стоявших на перекрёстке, отделявшем частный сектор от многоэтажной застройки. Заражённые стояли, раскачиваясь с пятки на носок.