Пройти лабиринт (СИ)

   Для наблюдателей Доминатов здесь ничего предосудительного не произошло. Все было скрыто за барьером непроницаемости.

   -Мы ведь не советовались с Альфой, - тихо проговорил Игорь.

   -Знаю. Но я имею четкие указания: нужно остановить Михаила. Цель оправдывает средства, слышал о таком выражении?

   -Императив цели?

   -Да, - уверенно кивнула она, а сама подумала: "А, может, все-таки это испытание, как говорил Кутх?"

   68.

   В супермаркете было очень многолюдно. Понятное дело: в выходной день многие спешили скупиться. Особенно много было желающих у отдела со спиртными напитками.

   Маша, не спеша, прошлась среди рядов с овощами, внимательно разглядывая цены и сравнивая их с рыночными. Потом свернула к стеллажам с посудой. Тут она задержалась надолго, разглядывая новехонькие стеклянные разноцветные тарелки.

   -Т-с-с! - кто-то зашипел из-за угла.

   Маша оглянулась, но решив, что ей показалось, продолжила любоваться посудой. Когда она еще позволит себе что-то подобное купить. А так хоть помечтает, - усмехнулась она сама себе.

   "Когда мы с Андреем..," - подумалось ей, но она тут же осеклась.

   "С Андреем" - эта фраза так резанула по душе, что снова навернулись слезы.

   Ушел, пропал без вести. Только однажды, когда сказали, что он в психиатрической больнице. А потом снова пропал.

   Маша отогнала эти мысли и снова вернулась к посуде.

   -Т-с-с! Эй!

   Маша снова огляделась: никого.

   Она сняла с полки стеклянную гусятницу и стала пристально ее оглядывать.

   "Чего это одни толстеют, а другие едят, сколько хотят, и остаются такими, какими были? - грустно подумалось ей. Она внутренне оглядела себя со стороны. - Метаболизм? Чего у меня все не так как у людей?"

   -Эй! Эй!

   Отодвинув в сторону тележку, она решительно шагнула за угол.

   У стеллажа с полотенцами стоял невысокий старичок. Вид у него был явно не респектабельный.

   -Вы ко мне обращались? - подошла Маша поближе.

   -Да, - заискивающе улыбнулся тот.

   -Я вас слушаю, - сухо продолжила Маша.

   Старичок вытянул из кармана грязного холщового плаща бумагу. Потом достал кисет с табаком (причем Маша успела отметить, что тот выглядел явно лучше всего, что окружала этого странного человека). Насыпал табака и стал мастерить самокрутку. Сделал он это довольно ловко. Чувствовался навык.

   Чиркнув спичкой, он затянулся и пустил пару колечек.

   Запах табачного дыма на удивление был очень приятным. Видно в кисете лежала не какая-то дешевая махорка.

   Секундой позже, Маша сообразила, что они находятся в супермаркете, и по правилам здесь курить нельзя.

   -Меня зовут Антоном Павловичем, - представился старичок. - Но вы зовите меня Баюн.

   -Что? Как?

   Старик снова затянулся. Маша успела его разглядеть: широкая борода лопатой, пожелтевшее морщинистое лицо, вязанная черная шапка с распускающимся от времени балабоном, затертый плащ с заплатками на локтях, на ногах серые просившее есть ботинки. И глаза - хитрые с искринкой.

   -Не надо так кричать, - тихо ответил старик. - Нас могут услышать. Я к вам с серьезным делом.

   Маша посмотрела на себя со стороны снова: какого черта прилично одетая женщина якшается с бомжом?

   -Каким делом? - все же спросила она.

   -По поводу Андрея, - еще тише сказал Баюн.

   У Маши снова все похолодело.

   -Да-да, я слушаю, - быстро проговорила она.

   Но Баюн не спешил. Он сделал еще пару затяжек. Удивительно, что никто в этом углу не было, а то уже успели бы пожаловаться охране.

   -Я извиняюсь, конечно, - проговорил старик как-то заискивающе, - но не затруднит ли вас купить соли?

   -Что-что? - не поняла Маша.

   -Понимаете, соль кончилась...

   -А, да, конечно...

   -Можно йодированную?

   Маша схватила тележку и нервно засуетилась.

   -Вот, - старик откуда-то достал пачку соли и протянул ей.

   Он затушил самокрутку и положил окурок в карман.

   69.

   Они сидели в маленьком кафе. Баюн жадно поглощал тортик и запивал его чаем. Маша, не спеша, внимательно рассмотрела его: это был человек лет шестидесяти, с темным обветренным лицом, множеством морщин. Руки его были грубы и сильно грязны. Самым большим контрастом, все же был кисет с табаком. Судя по всему, Баюн его очень бережно хранил.

   -Итак, - подала голос Маша.

   -Как я уже упоминал, - Баюн будто бы ждал именно этих слов, чтобы начать, - я к вам по поводу Андрея.

   -Вы знаете, где он? - с надеждой спросила Маша.

   -Полагаю, что знаю. Он в краю Вечной Охоты.

   Сказал, словно пошутил. Маша напряглась. Ей стало неприятно, что ожидания её не оправдались. Не хотелось быть разменной монеткой в руках людей, играющих на чувствах.

   Баюн доел тортик и снова взялся за свой кисет. Из внутреннего кармана он достал тонкую папиросную бумагу и принялся мастерить самокрутку.