Производственный секрет

Казенная обшарпанная «Волга» серого цвета притормозила на самом въезде в Западное Бирюлево, прижалась к обочине и остановилась. Сидевший за рулем полковник Крячко заглушил мотор и повернулся к полковнику Гурову, который сидел по правую руку от него.

— Ну что, наш юный друг пойдет дальше пешочком? — весело поинтересовался он, имея в виду, конечно, Виктора Артюхова, сидевшего сзади и зажатого с двух сторон могучими плечами Милютина и Стенина.

Бывший санитар выглядел неважно, был бледнее обычного, с черными кругами вокруг глаз. Правда, одежда на нем теперь была чистая, и сам он был вымыт и выбрит, как перед казнью. Идея исполнить роль приманки ему не улыбалась — он и рассматривал ее как вариант казни, несмотря на то что и Гуров, и Крячко долго убеждали Артюхова в безопасности операции.

— Может, это… — безнадежным тоном сказал он, понимая, что мольбы его не будут услышаны. — Может, перенесем на завтра? Чего-то я сегодня не в форме.

— Мы тоже не в форме, — натянуто пошутил Милютин. — В гражданском все. Конспирация.

— Да я же серьезно!.. — уныло сказал Артюхов. — Чего-то мне хреново. Боюсь, подведу вас.

— Хреново тебе оттого, что ты, Артюхов, трусишь, — серьезно сказал ему Гуров. — Вот твое недомогание отсюда и проистекает. Но это ничего. Раз боишься, значит, голову не теряешь. Начнешь действовать, все пройдет. А откладывать нам дальше некуда. И так уже затянули с этим делом безбожно. И результатов почти ноль. Тебя вот взяли, но ты величина почти что мнимая.

— Мнимая я буду, когда меня пристукнут на собственном пороге, — мрачно сказал Артюхов.

— Да ты не журысь! — хохотнул Крячко. — Авось не пристукнут! За твоей квартирой следят — плотно, но ненавязчиво.

— Я догадываюсь, что следят, — упрямо пробурчал Артюхов. — Только и ждут, когда я туда нос суну.

— Нет, вы посмотрите на него! — возмущенно воскликнул подполковник Милютин. — Он еще торгуется! На пороге его пристукнут! Да следовало бы тебя пристукнуть — забыл, как ты нас в Молодежном встретил?

Артюхов угрюмо молчал.

— Одним словом, соберись и приступай к выполнению! — ободрил его Гуров. — Действуешь, как договорились. Приходишь к себе домой под тем предлогом, что тебе нужно получить с жильцов квартирную плату. Отдают тебе деньги или нет, неважно, в любом случае ты не торопишься, заводишь разговор о том о сем, продолжаешь находиться в квартире. Тем временем наши люди ведут наблюдение за подъездом. Если бандиты тоже следят за квартирой, значит, они там обязательно появятся. Вот тут будет самый серьезный момент. Чтобы убедиться на сто процентов, что мы имеем дело с теми, кто нам нужен, мы должны дождаться, пока они позвонят к вам в дверь.

— И я должен им открыть, что ли?! — с неподдельным ужасом спросил Артюхов.

— Ну что ты! — покачал головой Гуров. — Их встретят наши люди и проведут задержание. Все очень просто.

— Ага, просто! Пристукнут меня, когда я только буду подходить к дому! — обиженно сказал Артюхов.

— Чепуха! — возразил Гуров. — Открытого наблюдения они не ведут, а то бы мы давно их вычислили. Возможно, следят из какого-нибудь соседнего дома. Мгновенно отреагировать на ваше появление они не смогут. Боюсь, нам придется ждать их достаточно долго.

— Бог не выдаст, свинья не съест! — заключил полковник Крячко с улыбкой. — Я вот по твоей милости ударился оземь, как какой-нибудь Иван-царевич, и ничего — жив. Даже кости целы. А тебе всего-то предлагают к себе домой заглянуть. Не заморачивайся, ступай!

— И помни, мы все время рядом, — добавил Гуров.

Артюхова выпустили из машины. Втянув голову в плечи, он медленно зашагал по асфальтовой дорожке мимо чахлых посадок, дошел до крайнего дома и скрылся за ним. Дождь, который сыпал на город уже несколько дней без остановки, сегодня решил дать себе небольшую передышку, но темные тучи на небе и холодный порывистый ветер как бы предупреждали о том, что погода может испортиться в любую минуту.

— Ну так, господа, операция «Подсадная утка» началась! — объявил Гуров и потянул к себе микрофон рации. — Давай, Стас, подъезжай к дому Артюхова — там довольно обширная парковка, и в глаза мы там бросаться никому не будем, особенно на этом рыдване. А я тем временем связь проверю.

Он стал поочередно вызывать сотрудников, ведших наблюдение за домом, в котором у Артюхова была однокомнатная квартира. Эфир наполнился голосами. Наблюдатели докладывали о готовности.