Производственный секрет

— Ну вот, теперь остается только ждать, — заключил Гуров.

— Ждать да догонять — последнее дело, — поддакнул Милютин, уловивший настроение старшего товарища.

— А хуже всего, когда не знаешь, чего ждать, — заметил Стенин. — Вот мы сейчас ждем, что кто-то придет по душу этого Артюхова. А на самом деле на него уже давно рукой махнули.

— Махнули бы, — возразил Гуров. — Если бы точно знали, что известно Артюхову. Но он для них загадка. Они знают только, что он из компании Марка. В каких они были отношениях и что Марк успел рассказать Артюхову, они не знают. Поэтому они обязательно постараются избавиться от него. Тем более что вряд ли они догадываются о параллельном наблюдении. Конечно, если наши бравые оперативники не совершили какого-нибудь прокола…

— Ну, не знаю, — недоверчиво сказал Стенин. — Полагаю, наши бравые оперативники первыми бы заметили посторонних наблюдателей.

— Не факт, — возразил Гуров. — Если бы мы все замечали, то преступники в полном составе сидели бы сейчас на нарах.

Дискуссия на время увяла, и около получаса ничего не происходило. А потом с Гуровым связался оперативник, дежуривший в подъезде. Он сообщил:

— Первый, тут такое дело. Сейчас на лестницу выходил парнишка. Тот самый, что сейчас за хозяина. Звонил по мобиле. Текст примерно такой — тусовка в разгаре, именинник на месте, приезжайте, отвяжемся по полной.

— Любопытно, — сказал Гуров. — Но, может быть, в квартире слишком шумно, чтобы звонить? Или сюрприз хочет сделать? Еще что-нибудь заметил?

— Я вот чего заметил. Он про веселье говорил, а у самого рожа в этот момент была такая, будто он гвоздей наелся. И потом, он на «вы» разговаривал, с почтением, как будто тещу звал. Но теще же не будешь говорить — приезжайте, отвяжемся… И еще он все по сторонам глазами зыркал, как будто боялся, что подслушают.

— Ну что же, правильно боялся, — усмехнулся Гуров, обращаясь к Милютину и Стенину. — Подслушали-таки. Но это приглашение очень любопытное. Мы, конечно, беседовали с квартирантами Артюхова, предупреждали их, что нужно сообщить в милицию, если появится хозяин. Но, как видите, хозяин появился, а квартирант сообщает отнюдь не в милицию.

— Как ты это объясняешь, Лев Иванович? — спросил Милютин.

— Значит, после нас приходил некто, чьи доводы оказались убедительнее наших, — ответил Гуров. — Возможно, программисту пригрозили убить жену, если он не выполнит предложенных условий. Возможно, пообещали расправиться с обоими. Ясное дело, все наши предупреждения на таком фоне блекнут.

— Вот вам и ответ на другой вопрос, — удовлетворенно сказал майор Стенин. — Почему ни мы не заметили слежку, ни нас не заметили. Бандиты не стали тратить время и силы зря. Они поручили эту роль квартирантам. Дешево и сердито.

— Ну что же, что выросло, то выросло, — заключил Гуров не слишком довольным тоном. — Можно было предполагать такой поворот событий, но вот так уж получилось. Теперь придется выдумывать все на ходу. Как говорится, хватай мешки — вокзал отходит!..

— Интересно, как быстро отреагируют они на звонок, — задумчиво пробормотал Милютин. — И кто это будет? Неприметный гражданин в потертом плаще? Или группа граждан? Скажу вам честно — неспокойно у меня на душе!

— У всех неспокойно, — отозвался Гуров. — Смотрите в оба, и будет спокойнее. Особенно на неприметных граждан…

— Ого! — вдруг каким-то необычным, пожалуй, даже ошарашенным тоном произнес вдруг Стенин. — А ведь это, можно сказать, чемпион по неприметности! Вот это встреча! Это просто не в бровь, а в глаз…

— Ты что вдруг затоковал, майор, точно тетерев? — обеспокоенно спросил Гуров. — Летающую тарелку увидел, что ли?..

Он хотел еще что-то спросить, но осекся. Гуров уже понял, что увидел Стенин. Он тоже это увидел — из-за угла выехала милицейская машина с мигалками и синей полосой вдоль борта. За рулем сидел офицер в полной форме, в теплой куртке, перетянутой ремнями. Догадка уже мелькнула в его мозгу, но он все-таки предпочел уточнить:

— Тот самый капитан из областного управления, который заглянул к вам на огонек, когда вы караулили пруд в «поместье» Левитина? Как бишь его фамилия?

— Лавриков его фамилия, Лев Иванович, — виновато сказал Стенин. — Выходит, не случайно он там оказался, стервец?

— Выходит так, — согласился Гуров. — Но еще меньшей случайностью мне представляется его появление здесь. Такое совпадение сродни падению метеорита персонально на мою голову. Коллега явно участвует в нашей игре. Ну, может, оно и к лучшему. Со своими и дело иметь приятнее.

— Шутишь, Лев Иванович! — пробурчал Милютин. — Если он участник, то на чьей стороне? Выходит, подлец он, Лавриков ваш!

— Думаю, не без этого, — довольно спокойно сказал Гуров. — Об этом лучше спросить у него самого. Но сначала давайте посмотрим, что он собирается делать.