Производственный секрет

Они уже знают его номер телефона, а он болтает по этому телефону, как прыщавый школьник, дорвавшийся до заветного номера, напечатанного во взрослой газете. Звоните, и мы выполним любое ваше желание!

Эти, пожалуй, выполнят. Но как они быстро отреагировали. Не стали дожидаться утра, сразу бросились землю рыть. Где они успели побывать — гадать бесполезно, да и незачем. Важно то, что какая-то сука сообщила им — телефончик у Вити Артюхова вот такой. Впрочем, на что тут обижаться? Такие не только номер телефона — номер банковского счета вытрясут из кого угодно. Примерно даже можно угадать, куда они отправились первым делом. К тем ребятам, которым он сдает квартиру, это скорее всего. Значит, адрес его они давно выяснили — на всякий случай. Знали заранее, что такой случай представится. Похоже, они ничего не упускают, ни одной мелочи. А ему придется их перехитрить, если он хочет остаться в живых.

Сон, разумеется, как рукой сняло. Однако Виктор снова улегся на диван, укрылся до подбородка пледом и, уставившись в темный потолок, стал думать.

Думать ему мешали всякие звуки, которые он теперь стал слышать с невероятной отчетливостью — шум ветра за окном, шорохи за стеной, гул в водопроводных трубах, странные стуки на лестнице. В каждом звуке ему чудилась угроза.

А потом Виктор вдруг понял, что ничего ему не чудится, а у входной двери, с той стороны, кто-то возится в замочной скважине. Его подбросило на диване как пружиной. Плед полетел в угол.

Виктор сам не помнил, как обулся и надел пиджак. Просто уже задним числом констатировал, что он в полной готовности. Холода он уже не чувствовал. По спине струйками сбегал горячий пот, точно сидел он не в однокомнатной квартире, а в жарко натопленной сауне.

Что ему теперь делать, Виктор не знал. Хорошо было планировать что-то на завтрашний день или на послезавтрашний. Действовать прямо сейчас, в этой западне на третьем этаже, противостоять могущественному и беспощадному врагу Виктор не был готов. Он с удовольствием бы обратился в бегство, но куда побежишь в такой ситуации?

Охваченный болезненным любопытством, Виктор на цыпочках прокрался в прихожую. Ему хотелось все-таки верить, что он ослышался и ковыряние в замке — просто плод его разгоряченной фантазии. Но, приблизившись к двери, он буквально обмер от ужаса. Прямо перед ним замок в двери щелкнул, и она начала медленно-медленно открываться!

Не помня себя, Виктор метнулся на кухню. Теперь ему оставалось только обороняться, и на кухне он рассчитывал чем-нибудь вооружиться — ножом, топориком для разделки мяса, штопором, на худой конец.

Как назло, ничего под руку ему не попадалось. Да он и не помнил точно, есть ли у Дашки кухонная утварь. Эта чертова девчонка вполне могла существовать без самых необходимых вещей.

В коридоре зашелестели осторожные шаги. У Виктора перехватило дыхание. Он сцапал первое, что попалось ему в темноте под руку. Попалось нечто объемистое и тяжелое. Он сообразил, что схватил печь СВЧ. Это его удивило. Он готов был поклясться, что Дашка в жизни не пользовалась такой печью. Выходит, купила недавно. Или кто-то ей подарил. Скорее всего, подарил. Дашка не любила тратить деньги на хозяйство. Шмотки, косметика, побрякушки — вот это ее. И еще она покуривала травку. Немного, но это удовольствие тоже требовало денег.

Одним словом, печь оказалась приятной неожиданностью. Конечно, те, кто ее производил, вряд ли предполагали, с какой целью возьмется за нее Виктор Артюхов. Знали бы, может, снабдили бы каким-нибудь дополнительным устройством — например, встроенным обрезом или электрошокером. Эта дикая мысль промелькнула в голове Виктора за секунду до того, как он увидел перед собой тень высокого широкоплечего человека. В руках у того была какая-то длинная толстая трубка. В последний момент Виктор сообразил, что это электрический фонарь и незнакомец собирается зажечь его.

Не дожидаясь этого, Виктор размахнулся и что есть силы двинул человека с фонариком печью по голове. Раздался глухой удар, скрежет, стон боли, а потом еще и звуки падающих на пол предметов — сначала упал фонарик, потом начисто испорченная покореженная печь, а потом, к великому восторгу Виктора, рухнул на пол и его противник!

Не теряя времени, Виктор метнулся в прихожую, намереваясь выскочить из квартиры. И сразу же попал в недружественные объятия еще одного гостя. Он дико заорал, вероятно перебудив этим криком половину дома.

Тяжелый кулак врезался ему в зубы. Виктор захлебнулся криком и упал, ударившись затылком о ножку стола. Круглый столик, заставленный баночками и флакончиками, повалился набок и подкатился к порогу двери, помешав ночному визитеру добраться до своей жертвы. Рот Виктора наполнился кровью. В голове у него пульсировала нестерпимая боль. Однако он нашел в себе силы вскочить, ногой отпихнуть опрокинутый набок крутящийся столик и броситься наутек.