Производственный секрет

— Значит, мы вас обязательно пригласим на опознание, Максим Борисович. Ваше свидетельство может оказаться очень важным. Если вы знаете этого человека, то, наверное, сможете догадаться, что он делал на вашем участке. Ну а пока мы будем оставлять на ночь своих людей наблюдать за садом. Надеюсь, вы не возражаете?

Левитин не возражал. Он вообще дал понять, что возвращаться в загородный дом не имеет никакого желания.

«Ничто так не излечивает от тяги к потустороннему миру, как реальное прикосновение к нему, — думал Гуров, усаживаясь в автомобиль. — Уважаемый Максим Борисович совершенно потерял интерес ко всякого рода привидениям. И даже „родовое гнездо“ его уже не радует. Конечно, иронизировать проще всего. На самом деле такого испытания никому не пожелаешь. Называется, обустроился человек на новом месте! Но с какой целью в это ничем не примечательное место наведываются эти странные люди? Может быть, после того, как один из них погиб, визиты прекратятся? Сокровищ никаких в той земле не запрятано. Так в чем же дело?»

В состоянии размышлений его застал звонок полковника Крячко. Несмотря на свалившиеся на него неприятности, Крячко не до конца еще растерял свой природный оптимизм, и голос его звучал достаточно бодро и деловито. Конечно, в большой степени это была лишь видимость — Гуров знал, как его друг переживает роковые последствия своего выстрела. Стреляя, он не собирался убивать, но, к несчастью, рука его дрогнула, и пуля, посланная из его пистолета, попала беглецу не в ногу, а в позвоночник. Непосредственной причиной смерти пуля не стала — эксперт утверждал, что человек скончался от болевого шока и переохлаждения четырьмя часами позже, но все равно у Крячко на душе кошки скребли.

Сейчас, однако, он никак не обнаруживал своего плохого настроения. Наоборот, он словно пытался подбодрить Гурова.

— Старик! Тут такая новость! — сообщил он. — Есть над чем призадуматься. Ты помнишь последние слова Чижова?

— Хотел бы я их забыть! — проворчал Гуров. Эти слова умирающего постоянно звучали в его ушах. Это было что-то вроде наваждения.

— Так вот, мне тут сообщили, что в тридцати километрах от «поместья» Левитина в карьере обнаружен начисто обгоревший автомобиль — просто места живого не осталось, — как будто его специально напалмом выжигали, и обнаружили его как раз на следующий день после того, как убили Чижова.

— Да, это интересно, — вяло сказал Гуров. — Что за автомобиль, уже известно?

— Нет, экспертиза в затруднении, — объяснил Крячко. — Я же говорю, кто-то очень хорошо постарался, чтобы автомобиль сгорел как следует. Там все поплавилось. С идентификацией проблемы.

— Ну и что это нам дает?

— Так я еще не договорил, — многозначительно хмыкнул Крячко. — Обнаружили это дело местные жители, вызвали милицию. Ну, пока те приехали, там все, конечно, затоптали, но кое-что нашли…

— Не разбегайся, прыгай! — недовольно сказал Гуров. — Ты как будто кота за хвост тянешь. Что нашли-то?

— Нашли оторванный рукав от больничной пижамы! — торжествующе сказал Крячко. — Довольно приличный кусок. Ну, в общем, это странно. До сих пор в том карьере людей в пижамах не замечали. Напрашивается вывод, что человек этот попал туда на машине, которая позже сгорела.

— А труп? — встревожился Гуров. — Или трупы?

— В том-то и дело, что никаких трупов! — воскликнул Крячко. — То есть автомобиль сожгли намеренно, но людей в нем в тот момент не было.

— Зачем же сожгли?

— Трудно сказать без осмотра местности, — замялся Крячко. — Но я поговорил тут с ребятами из ГИБДД, связался с тем участковым, который первым выезжал на место, — он предполагает, что машина потеряла управление и свалилась в карьер. Оттуда без буксира выехать невозможно. Потому, видимо, и сожгли — чтобы нам не досталась.

— Так-так-так! — оживился Гуров. — Машина падает в карьер, потом ее сжигают и при этом отрывают рукав от больничной пижамы. Значит, отрывают его вне машины. Почему? Может быть, человек в пижаме вступил с кем-то в борьбу? Может быть, это была его машина, и он не хотел, чтобы ее сжигали?.. Знаешь что, нужно обзвонить все больницы и выяснить, не пропадал ли у них пациент в ту самую ночь, когда убили Чижова…

— Я тебя сейчас еще больше удивлю, Лева, — спокойно сказал Крячко. — По этой пижаме эксперты уже отработали. Это импортные пижамы, поступили к нам из Вьетнама, какая-то фирма закупила очень ограниченное количество. И всю партию взяла московская больница…

Он продиктовал Гурову адрес больницы.

— Но это еще не все! Как раз в ту ночь в этой самой больнице пропал пациент! Заведено уголовное дело, потому что похищение сопровождалось убийством охранника…

— Стоп, хватит! — перебил его Гуров. — Потом договорим. Я сейчас же разворачиваюсь и двигаю в эту самую больницу. Мне все больше начинает казаться, что свои слова Чижов произнес не в бреду, а вполне осознанно.