Произвольная точка бифуркации

В Санта Монику добрались через небольшой шторм, который поддержал созданную легенду. Якобы, не местные, штормом принесло, оторвав от неньки обетованной, как жить дальше не знаем. То ли память отшибло, то ли родом из Черногории… Местным, вообще-то, было по барабану происхождение пришельцев - живи, работай, плати таксы-налоги, соблюдай законы. Конечно, законы простые, особенно в отношении женщин. Ударил - пристрелили, накричал - пристрелили, обозвал - пристрелили. А куда деться от обычаев Дикого Запада, въевшихся в кровь и плоть? Слишком мало представительниц прекрасного пола приезжало и селилось на Западном побережье, вот и охраняли их, чтобы не сбежали. Любой мужчина имел право пресечь наглеца, воспользовавшись кольтом и никакой закон не мог его осудить. Всё остальное тоже оценивалось по простому, без демократических сантиментов. А иначе нельзя - гуманизм слишком кровав, обеспечивая вседозволенность!

Городок являлся с недавних пор составляющей частью графства-каунти Лос-Анджелес, входя в своеобразную нефтяно-апельсиновую провинцию. Железную дорогу с Востока лишь недавно дотянули, общее население всей Южной Калифорнии не превышало сто тысяч человек, включая мексиканских и индейских аборигенов. Первый же сантамониканец показал пальцем, где обитает, то бишь живёт и работает, шерифский помощник. Город был инкорпорирован в графство девять лет назад и заглавным шерифом всего каунти стал лос-анджелесец. А местного понизили в статусе, хотя работы не убавилось ни разу.

Нынешний крутой мэн с револьвером и звездой, Мэт Хопкинс, уже пятнадцать лет следил за порядком и был спокоен, как саркофаг. Приняв нежданных гостей, он напоил их кофе, полюбовался на автомобиль и даже кликнул кого-то, чтобы вымыли экипаж. Гостям предоставили комнату на троих, простой стэйк на ужин и свободные уши на весь вечер. Прибыли из Черногории? Ради бога. Шторм виноват? Бывает. Хотели бы бизнесом заняться? Гоу эхед.

А как ещё должен реагировать ветеран, постоянно пьющий, не имеющий семьи и давно забивший на всё, кроме преступников? Ему подарили "Глок" с сотней патронов - обрадовался; десяток золотых монет - укусил и ссыпал в мешочек; бутылку двадцатипятилетнего виски - поблагодарил и предложил тут же распить. В принципе, надёжа и опора сонного царства, надавал ряд рекомендаций и посоветовал, между делом, заглянуть в редакцию "Лос Анджелес Дэйли Таймс", Статью об унесённых штормом опубликуют, хотя никто не поверит, зато будет официоз в прессе. Мало ли когда и где пригодится потрясти газетой? Новый помощник главреда, которого выперли из Нью-Йорка, как раз специалист по сенсациям. То у него нашествие разумных каракатиц, то мелкие людишки с Луны. Причём на фотографии они не запечатлелись по научным причинам, зато на ней хорошо видны довольные люди, выходящие из нового ресторана. Конечно, в такую глушь, как Санта Моника никакие столичные щелкопёры не потащатся - они лучше на слово поверят, а потом в пабе вволю посмеются. А от местных толку мало, не авторитетны по причине захолустности.

В конце концов, обсуждаемые темы свелись к тому, кого надо подкупить, за сколько, кто из промышленников зависим от кредитов, где об этом лучше узнать… И, естественно, с кем из руководства разумнее войти в контакт. Ночь прервала шехерезаденье, а утром вернулись на яхту.

Сразу проявилась проблема - до Лоса двенадцать миль по сельским дорогам, да по городу Ангелов поездить придётся. Значит нужно брать запасные канистры с бензином, иначе доведётся на лошадях возвращаться. Хотя и на поезде можно съездить в мегаполис, но тогда все подарки в руках придётся таскать. Выбрали всё-таки четырёхколёсного друга - привычка к своему домику на колёсах!

Добротный "Рэнджровер" вместил и делегацию из трёх человек, и горючку, и всякую всячину, включая образцы золотого запаса: южноафриканские крюгерранды и слитки-буллионы. Правда, в нынешние времена конца девятнадцатого века, цена на золото была смехотворной - пятидесятидолларовик весил целых две унции. Или унция стоила всего двадцать пять доллариев - кому как удобно считать. Однозначно меньше полутора тысяч за те же тридцать грамм. А нечего было весь век золотые лихорадки устраивать по всему тихоокеанскому побережью!

Чтобы получше освоиться, рванули сразу с утра - благо сухой климат обеспечил нормальную глиняную трассу. Не очень широкую, правда. Попаданцы вели себя абсолютно неправильно - им следовало удивляться, не верить происходящему, заниматься самокопаниями и терзаться по поводу потери. А после всего цикла мучений истинного интеллигента, начать поиск виноватых для предъявления претензий. Что-то вроде: "Мы же хотели просто поэкспериментировать, за что же нас судьба наказала?" Однако бывшие жители двадцать первого века вели себя, как какие-то деляги, которые ни разу не "А ещё в шляпе!"