Прокаженные (в сокращении)

А ведь казалось, как хорошо все налаживалось.

Эта война с троллями. Ведь я действительно оказался героем.

И на черта поперся к этой стерве?! Знал ведь, тудыть ее, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Прокаженный. На всю оставшуюся жизнь.

Идиот!»

Но что было интересно, прокаженные действительно принимали его, как брата. Это было странно. Среди людей он не привык к столь теплому отношению.

* * *

Пребывая в сих скорбных думах, Арджен почувствовал за спиной чье-то дыхание. Он круто повернулся, приготовившись отразить возможную агрессию, но стоящий перед ним субъект даже не шелохнулся, а лишь приспустил скрывающую лицо пелену.

Его лицо не было лицом человека, даже прокаженного.

— Не бойся, я — гоблин, — проговорило существо низким предыхающим голосом, в котором трудно было разобрать слова.

Трудно было понять, что он хотел сказать словами «не бойся», ибо гоблины были известными людоедами, но в сложившейся ситуации неизвестно, что было лучше.

— Ты не хочешь помогать прокаженным и уже не можешь вернуться к людям, — между тем продолжал гоблин.

Что-то здесь было не так. Гоблины были слишком глупы, чтобы вести даже такие простые разговоры. В отличие от троллей, у них не было цивилизации, с которой можно было бы торговать или воевать. Воистину мир перевернулся! Но какое было до этого дело жалкому прокаженному?! Арджен поднял над головой перекрещенные руки.

Согласно древним обрядам это было призывание в защиту высших сил.

Ссадины на руках еще не зажили, но на них еще не было ужасных язв. И еще, все тело нещадно болело.

«Это хорошо, что больно, — подумал Арджен, — Значит, я еще здоров. Прокаженные боли не чувствуют. Это смягчало страдания разлагающихся заживо людей, и давало им возможность цепляться за остаток жизни.»

Как ни странно, гоблин не только не испугался перекрестия рук, но и ответил тем же движением.

— Мы используем этот жест в качестве приветствия, — пояснил он. — Это красиво.

«Вот ведь, — подумал Арджен. — Они еще и смеются над нами. Может быть, действительно наш мир, с его трещащими по всем швам традициями, является далеко не лучшим из миров, и не все ладно в нашем королевстве…»

Гоблин помахал перед его лицом своей уродливой лапой.

— Кажется, ты забылся. А еще нас называете тугодумами!

Слова гоблина задели его за живое.

— Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!

— А зря, — гоблин улыбнулся, оскалив свои чудовищные зубы. — Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.

— Вот как? И каким интересно образом?

Ему действительно было интересно.

— Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?

Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.

Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?

— Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?

— Не совсем. Эликсир Раала — это сказка.

Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.

— И не отвечу, пока не узнаю все условия.

Глупо было бы не поторговаться на торге.

— А ведь я могу и сказать «до свидания»!

Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.

— Ну, ты, гоблинская морда, — Арджен изменил стиль разговора, — не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты — во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.

— Не хотелось бы напоминать, — не унимался гоблин, — но в настоящее время у тебя оного нету.

— Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.

— Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?

Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.

— Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.

— Это почему же? — Спросил было Арджен, но тут же поправился. — А хотя, что это я. Понятно, не сегодня — завтра будет война.

— Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.

— Рсана?

Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.

Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.

— Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.

Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда — то правда.

— Так кто?

— Ее отец.

— Брат короля?!

— Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.

Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.

— Так что же от меня требуется?

— Возглавить наше войско.

Вот так, не больше, не меньше.

— Ты шутишь?

— Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?

— Ну…

Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.