Проходимец по контракту

— Силовая, полярная капсуляция слишком нерентабельна и практически не нужна, ну, кроме как на тяжелой военной технике, — продолжал старик. — А в ручном оружии давно разработанные системы ствол — патрон — пуля настолько хороши, что их только понемногу улучшают, не изменяя сам принцип. Конечно, можно сделать лучшую систему прицеливания, заменить сплавы ствола на более крепкие, позволяющие увеличить мощность и скорострельность, но, повторяю: принцип один! И ваша земная штурмовая винтовка немногим отличается по образу действия от нашего оружия, хоть, может, и не имеет такой электроники.

— А как же оружие Инспекторов? — вклинился в разговор Свед. — У них-то совсем другие принципы работы!

Я насторожил уши: опять эти загадочные «Инспекторы»! Сколько я ни пытался расспрашивать о них, столько натыкался то на упорное отмалчивание, то на совершенно фантастические басни. В конце концов я понял, что это такие полулегендарные существа, которых, как НЛО, обычно видел кто-то другой, но не сам рассказчик, или просто принят был за НЛО совершенно земной объект или какое-то атмосферное явление.

Старик улыбнулся, словно о чем-то вспоминая, покачал головой:

— Вот когда встретишь Инспектора, тогда сам и спросишь у него, по какому принципу его оружие действует, если только это действительно оружие, а не какой-то совершенно нам непонятный инструмент, одной из возможностей которого является разрушение. Идет?

— Ладно, — Нэко тоже улыбнулся. — Встречу — спрошу.

На минуту воцарилась тишина: видимо, каждый по-своему размышлял о таинственных Инспекторах, представляя их на свой лад, в меру личного воображения.

— Ну, господа контрабандисты, — нарушил наконец тишину неугомонный дед, — что выбирать будем? Вот, к примеру, великолепное оружие: патронный огнемет, выжигает врага подчистую! Перезаряжается молниеносно, между прочим. Вот еще великолепная штука, — Никифор вертел в руках что-то обтекаемое, изящное и массивное одновременно. — Штурмовой комплекс «АГ»: скоростной трехствольный пулемет на двести зарядов, автоматический магазинный гранатомет на двенадцать выстрелов, снимаемый модуль огнемета плюс — интеллектуальная цифровая система прицеливания с РЛС… Могу посоветовать еще ракетный комплекс: легчайший стеклопластик, шесть вакуумных ракет в кассете, интуитивная система прицела, возможность стрельбы на ходу. Цена… умеренная!

— Знаем мы твои цены, — махнул рукой Нэко. — Накручиваешь почище мозальских миссионеров!

— А тебе какая разница? — прищурился хитрый дед. — Все равно за тебя синдикат твой платит!

— Платит синдикат, да вычитывают потом с меня, — отреагировал незамедлительно Нэко. — А это что у тебя? «Удар»?

— Недавно поступил, — хвастливо хихикнул Никифор. — Компактный излучатель силового поля. Сумасшедшее останавливающее действие! Разнесет в клочья любого противника в ближнем бою! Лучшая альтернатива боевым дробовикам, если только, — дед заговорщицки поднял ершик брови, — этот дробовик не куплен у меня! — Никифор продолжил свою рекламную презентацию: — Электромагнитная штурмовая винтовка, как она вам? — Он картинно вскинул толстоствольную пушку. — Практически полное отсутствие отдачи, дальность боя как у снайперского оружия, мощнейший снаряд…

Я потихоньку потянул за рукав Сведа, воспользовавшись тем, что Нэко затеял жаркий спор с Никифором, пытаясь сбить цену на огнемет:

— Одного не пойму: зачем нам столько пушек? Неужели столько стрельбы предстоит?

Свед наклонился ко мне и пробормотал на ухо:

— Мы, чтобы доставить целым груз и не попасть при этом в пекло войны, пойдем окружным, так сказать, путем, через несколько миров. Иначе никак. А миры те не очень гостеприимные — всяких тварей прожорливых хватает. Так лучше встретить их в полном вооружении, как ты думаешь?

Я кивнул, вспоминая Псевдо-Гею, где нам ой как не хватало таких гранатомета с огнеметом. Да еще бы и дробовиков автоматических пару…

— А как за все это расплачиваться будем?

Нэко, услышав мою последнюю фразу, утешительно улыбнулся:

— Ну, кое-какие расходы на себя действительно синдикат возьмет. Кое за что я сам заплачу. Ну, думаю, и у вас кое-какие сбережения имеются?

Я задумался, так как не знал о своей платежеспособности.

— Имеются, — заверил меня Свед. — Санек и Данилыч все свои деньги в это дело вкладывают, чтобы получить сторицей прибыль, ну и я тоже кошелек выверну, не сомневайся! Данилыч вон сейчас в модернизацию транспорта, коль появилась такая возможность, немало также вложит. Считай, ты, наверное, меньше всего потратился, если, конечно, не считать твой вклад как Проходимца и человека, к которому расположены весьма серьезные люди.

— А какое оружие у вас уже имеется? — спросил живо дед, что-то прикидывая в уме, наверное барыш подсчитывая.

— Ну, — пораскинул мозгами я, — кое-что действительно есть: дробовик Данилыча, парочка «АКСов», личные пистолеты, да еще два «АК-108», если я не ошибаюсь и если только все это нам действительно отдадут.

— Ага, — сразу ухватился старик, — автоматы Калашникова? «Сто восьмые»?

Я кивнул.