Проходная пешка

Через день потянулись по горизонту горы — но мы ехали вдоль них. Стало не так сухо, трава зеленее, появились кустарники а иногда и небольшие рощицы. Дорога примкнула к хорошо накатанному, местами мощеному, тракту. Пару раз переезжали по мостам быстрые речушки Деревеньки были уже не столь убоги — домики посимпатичнее, в европейском, пожалуй, стиле, крестьяне — тоже побогаче одеты и выглядят получше, хотя, в целом — довольно бедненько, если в целом Торговля не задалась особо — Кэрр сторговал что-то из своих товаров, какие-то тряпки и махроку или что-то типа того, а из моего — ушло несколько кос и топор. Кэрр потом хмуро пояснил — денег нет у народа. Неудачно попали — буквально неделю назад приезжали сборщики налогов, их тут называют «клопы», за темно-красные мундиры… и общее кровопийство. И сейчас народу не до торговли. Кэрр сказал, что надо бы поговорить с местными — может, кто знает, куда дальше направились сборщики — и постараться успеть туда, где их еще не было. Пока он беседовал с кем-то из местных, мы напоили коней — тут совершенно бесплатно. Безо кстати в деревнях держался как можно неприметнее — надел шляпу, накинул куртку, и старался поменьше мелькать. Ну, если тут цыгане, как и у нас — конокрады — то вполне понятно, что в деревне таких не любят. Зато моя «маскировка» очень привлекала — и детишек, и сердобольных взрослых. Детишки потешались над старательно демонстрируемой мною инвалидностью, но тут из фургона вылетела Лами, и довольно быстро дело дошло почти до драки — я даже малость растерялся, не зная что делать. На счастье тут какая-то бабка, причитая что-то, сунула мне маленький пирожок. Я было отказывался, да она аж руками замахала — ну, пришлось уважить бабку — откусил и показал — мол — очень вкусно! Бабка ушла довольная, а я поделился пирожком с детворой — чему и они остались очень довольны. Драка так и не состоялась, а вскоре Лами и местная детвора весело играли не-то в салочки, не-то в регби, или еще в какую непонятную мне игру.

Лами раскраснелась, глаза весело горели — не часто видно ей приходится поиграть со сверстниками, да и поиграть вообще — все это время она вполне по-взрослому участвовала в обеспечении жизнедеятельности нашего «корована». Но все хорошее кончается — вернулся Кэрр, и мы вскоре двинулись в путь.

***

К вечеру другого дня добрались до какого-то зажиточного местечка — на речушке была сделана запруда с мельницей, дымила кузня и еще что-то — сыроварня что ли какая? Не разбираюсь, но очевидно, что это местный «промышленный центр». Хотя сам по себе поселок невелик — полсотни домов от силы… но больших, солидных, из каменных блоков. Подъезжали к местечку по широкой дуге — дорога шла по пологой насыпи. Присмотревшись — понял, что царапнуло — с другого берега речушки — шла такая же насыпь. Больше всего это напоминало очертаниями серьезную плотину…. на серьезной реке. Но тут было совершенно неуместно — да и напоминало лишь очертаниями — к тому же к самой речке насыпи понижались, а запруда, по местным меркам все же — масштабная, в несколько метров высотой — была сделана из того же камня, что и дома.

Когда выехали на верхнюю точку дуги — то тут я всерьез удивился. Запруда была не просто «стеночкой», а вполне серьезной плотиной, а образованное ею водохранилище — простиралось на километр с лишним в длину и в широком месте метров на двести точно. Насыпь дальше спускалась вниз, к поселку… да и была ли она насыпью? Отсюда четко был виден ровный, правильный край — словно прочерченный… из камня… или… или все же — бетона? Подъехав ближе — с удивлением убедился — да, железобетон! Причем — изрядно покрошеный временем и людьми — арматуру выдирали, похоже. Что-то не вяжется это. Больно уж старый железобетон. Да и речка маловата — и вряд ли она тут так разливается. Или снова кто-то «забрал воду»? Только очень давно? Ну, похоже, здесь сумели приспособиться, и неплохо…

Несмотря на вечернее время — Кэрр сразу как-то ловко организовал торговлю. Быстро договорился насчет ночлега в небольшом трактире, и прямо там во дворе мы и разложили товар. Поселок небольшой, и весть о нас облетела его быстро — вскоре потянулись покупатели. Тут в основном был народ солидный, одетый добротно, все обутые, в кожаных жилетках так у Кэрра, в небольших шляпах. Видно — не бедствуют. Бэзо, пока мы раскладывали товар, кое-как пояснил — эти ребята тут сидят давно, с какого-то «темного времени» — эт тут так «при царе Горохе» что ли? — и за какие-то давние заслуги — имеют привилегию в виде монополии на помол зерна и кузнечное дело в округе. Да еще и налоги со льготами. Пользовались они этим умело, не заносясь — и в итоге — конкурентам теперь тут ловить нечего — без всяких запретов такого качества и по такой цене — не смогут дать.

— Правда, князю не нравится, что налоги маленькие с них берут — добавил цыган — Денег у князя мало, а деньги ему нужны.