Прохоровка без грифа секретности

Главные силы фронта были введены в бой 20 июля. Командующий потребовал к 15.00 овладеть рубежом Быковка, Яковлево, а к исходу дня – Томаровкой. Это на глубине 40 км, за главной полосой обороны противника! Стремление Ватутина на плечах отходящего противника ворваться в глубину подготовленной обороны противника понять можно. Такая задача уже ставилась при вводе в сражение двух свежих и полнокровных гвардейских армий. Теперь ее должны были выполнить войска фронта, потерявшие к 21 июля не менее 100 тыс. солдат и офицеров¹⁰³. К тому же в связи связи с передачей Степному фронту 7-й гв. и 69-й армий из состава фронта убыло: сд – 17, иптабр – 3, иптап – 8, пап РГК – 5, минп – 3, гв. мп – 3, зенитных дивизий – 2, отдельных зенитных полков – 4, батальонов ПТР – 11, тбр – 3, тп – З¹⁰⁴. К этому времени из состава 5-й гв. танковой армии были выведены в резерв Ставки 2-й гв. тк, 16-й и 80-й гв. минп. Зато Ставка и Генштаб, получавшие копии всех приказов и распоряжений командующего фронтом, могли убедиться, что командующий фронтом правильно понял требования Верховного Главнокомандующего.

Но при этом опять совершенно не учитывалась сила сопротивления противника, который тщательно подготовился к отходу и отражению попыток русских перейти в немедленное преследование. Боем на промежуточных рубежах Манштейн планировал нанести им максимальные потери и выиграть время для эвакуации бронетехники, скопившейся на сборных пунктах и в ремонтных мастерских. Так, из оставшихся в 39-м отп к началу отхода (с учетом пополнения) 105 «пантер» в строю оставался 31 танк, остальные нуждались в ремонте. Из них 55 вышедших из строя танков Т-V нужно было немедленно эвакуировать в тыл. Для этого имелось всего три эвакуационных танка Bergerpanther и 20 тягачей¹⁰⁵. Время требовалось и для подготовки обороны на более выгодном рубеже, нежели прежний, с которого немцы начали наступление. При отходе противник угонял с собой местное население (несколько тысяч человек, в том числе всех мужчин старше 14 лет) и скот.

Действия наших передовых отрядов противник расценил лишь как попытку нащупать слабые места в своей обороне. 19.07.43 командование 4-й танковой армии противника с удовлетворением отметило, что враг до сих пор не перешел к преследованию отводимого северного фронта. И в то же время не начал ожидаемого сильного наступления на фронте 52-го ак.

Немцам удалось вскрыть группировку наших войск. На трофейной отчетной карте довольно точно показано положение 28 стрелковых дивизий первого эшелона фронта из 33 (без учета 38-й армии), всех танковых и механизированных корпусов, а также большей части отдельных танковых полков по состоянию на 19.00 (20.00) 18 июля¹⁰⁶. В соответствии с этим был определен порядок выхода из боя соединений армии Гота и 3-го тк, а также группировка сил на первом промежуточном рубеже отхода. Танковые дивизии выводились из непосредственного соприкосновения с противником последовательно и только после того, как сдавали занимаемые рубежи назначенным частям. В первую очередь в ночь на 17 июля были выведены из боя основные силы танковых дивизий СС «ЛАГ» и «ДР». 1-й тгп дивизии «АГ», как и тгп «Фюрер» дивизии «ДР», временно переподчиненные тд СС «МГ», некоторое время – до их смены – оставались на прежних позициях. Отвод корпуса СС в тыл прикрывала тд «МГ», которая была временно переподчинена 48-му тк. Предварительным распоряжением на перегруппировку передний край первого промежуточного рубежа для ее частей был определен по высотам в 3–6 км от линии соприкосновения с противником на рубеже Кочетовка, Грезное, изгиб железной дороги.

167-я пд, вошедшая в состав 3-го тк группы «Кемпф», сменила части 19-й и 7-й тд на рубеже 1 км севернее Покровка, Плота, выс. 247.7, Мал. Яблоново, дорога в 1 км южнее Ивановские Выселки. Два полка первого эшелона дивизии заняли оборону на фронте до 16 км, третий полк развернулся на промежуточном рубеже. Впереди, на занимаемом рубеже, остались подразделения прикрытия. Таким образом, западнее Кочетовки оборонялись части 11-й тд, восточнее Ивановские Выселки – 167-й пд¹⁰⁷. Стык ее с тд «МГ» (некоторое время здесь находился тгп «Фюрер») прикрывал противотанковый дивизион дивизии. 503-й тяжелый батальон «тигров» (без одной танковой роты) сосредоточился юго-восточнее Клейменово в готовности к маневру на угрожаемые направления. Дивизию поддерживал 54-й полк шестиствольных минометов и дивизион тяжелой артиллерии 3-го тк¹⁰⁸.

Танковые дивизии СС «АГ» и «ДР», а также 7-я тд начали марш в тыл в ночь на 18 июля (тд «ЛАГ» начала движение в 20.30 (21.30) 17 июля). В целях обеспечения скрытности передвижение бронетехники и артиллерии должно было осуществляться только ночью, небольшими группами по 10 машин с интервалами в 15 минут с соблюдением всех мер светомаскировки и в условиях полного радиомолчания. Но на этот раз, вопреки немецкой педантичности и пунктуальности, было допущено перекрещивание маршрутов выхода двух дивизий в назначенные районы. Это привело к некоторой неразберихе и задержке колонн.