Прохоровка без грифа секретности

К утру 18 июля обе дивизии вышли, соответственно, тд «ЛАГ» в район Лучки и западнее; тд «ДР» – восточнее шоссе на Белгород – от Кр. Поляны до Покровки. Здесь дивизии в 17.30 получили приказ продолжать марш в район Харькова. Двигаться надлежало по двум маршрутам, при этом подразделения на колесных машинах должны были отправиться в путь вечером того же дня и выдвигаться сразу в назначенный район севернее Харькова. Подразделения на гусеничных машинах должны были выдвинуться для погрузки на поезда на железнодорожных станциях в Белгороде и в Долбино (14 км южнее города. – Л.Л.). 7-я тд 3-го тк, имевшая в строю 23 танка, переподчиненная 48-му тк, была выведена в район Гостищево. К 6.00 18.07 3-я тд сменила части мд «ВГ», которые выводились в район юго-западнее Яковлево.

Замысел командования Воронежского фронта по срыву планомерного отхода противника и его разгрому в ходе преследования в известных в документах не просматривается.

Выдержка из боевого распоряжения Ватутина от 21 июля, 02.50:

«1. Установлено, что противник, отводя свои войска, занимает для обороны свой прежний рубеж.

2. Исключительно важно ближайшей задачей в первую очередь 5 гв. ТА, а также 5 гв. А и 6 гв. А на плечах отходящего противника ускоренной, но организованной атакой захватить прежнюю оборонительную полосу противника, не дав ему организовать оборону.

3. Для выполнения этой задачи необходимо: а) подвести войска к оборонительной полосе противника быстро и компактно <…>»¹⁰⁹.

В контрнаступление войска перешли из положения обороны, обойдясь минимальной перегруппировкой сил. Хотя в течение 18 и 19 июля можно было без особого риска создать более мощные группировки в полосах двух фронтов для нанесения ударов под основание образовавшегося выступа. Этому способствовала выгодная для наших войск конфигурация линии фронта. Ватутин не использовал возможности по нанесению удара по западному флангу группировки противника, хотя на это его нацеливала Ставка ВГК при передаче фронту 27-й армии. Действия наших войск в основном свелись к нанесению фронтальных ударов, которые приводили к большим потерям в людях и технике. Так, в 5-й гв. ТАиз имевшихся на 18 июля 439 танков и САУ к утру 20-го в строю остался 361¹¹⁰.

Но самое главное – при таком способе действий не удавалось упредить противника в выходе на промежуточные рубежи. Тон боевых распоряжений и донесений менялся с каждым километром продвижения. Если сначала в них говорилось о небольших отрядах прикрытия противника, то теперь – о мощных арьергардах, усиленных танками и артиллерией, о контратаках. Вместо стремительного преследования дело свелось к вытеснению противника со средним темпом продвижения 3–5 км в сутки. Наши войска, наступающие вдоль шоссе Обоянь – Белгород, были остановлены в 5–7 км от переднего края бывшей главной полосы обороны.

Судя по немецким документам, Гот опасался, что пехотные соединения 52-го ак, понесшие большие потери (например, 332-я пд потеряла 2770 человек, в том числе 89 офицеров), могут не выдержать удара русских. Он решил усилить армейский корпус танками 39-го полка в составе 52-го отб «пантер»¹¹¹. Особое его беспокойство вызывало положение 57-й пд, оборонявшей к моменту начала отвода войск рубеж шириной до 60 км перед фронтом 40-й армии (в период с 4 по 18 июля дивизия потеряла всего 161 человека, из них убитыми – 31). Ее переподчинили 48-му тк.

В приказе 4-й ТА № 11 от 21.07.1943 отмечается, что противник с полудня 20 июля силами пехоты и танков атакует северный фронт танковой армии. Ожидаемое сильное наступление против западного фланга пока не подтверждается. Гот назначает конечный рубеж отхода с передним краем: выс. 215.4 (2 км вост. Каменный Лог. – Л.Л.), сев. окраина Каменный Лог, выс. 233.6, сев. окраина Триречное, южн. окраина Ново-Черкасское, сев. окраина Бутово, выс. 229.8, юго-вост. окраина Герцовка (запасной сборный пункт) и далее на запад в основном по старому переднему краю. От лесничества Журавлиный и восточнее переходили к обороне отходящие соединения группы «Кемпф». Начало отхода было назначено на 47.30 21.07.1943, то есть на 21.30 (22.30)¹¹².

Танк Т-ГУ, брошенный немцами при отходе

Противник был вынужден выводить из боя не только танковые соединения, но и перебрасывать на другие направления (в район Орла и в Донбасс) наиболее боеспособные части своей авиации. В результате активность его в воздухе резко снизилась. Так, если 15 июля 8-й авиакорпус противника выполнил до захода солнца 706 вылетов, на следующий день – 499 вылетов, то 17 июля в небо поднялось только 138 самолетов, из которых значительная часть имела венгерские опознавательные знаки¹¹³.