Прохоровское побоище. Правда о «Величайшем танковом сражении»

Ватутин …Я тоже считаю, что противник с юга во второй половине дня предпримет крупное наступление. Надо быть готовым к его отражению. С этой целью вся наша авиация Юго-Западного фронта будет работать по уничтожению южной группировки. Она уже работает там с утра. Там же будет работать вся ночная авиация. Удалось немного усилить противотанковую артиллерию Крючёнкина. Одна из бригад Соломатина с одним иптап находится в районе Короча, готовая к действию.

Катуков сегодня вместе с Чистяковым продолжает наступление. Неясно, что будет делать противник и какой он силы непосредственно перед Вами на прохоровском направлении.

Считаю абсолютно необходимым ваши активные действия во второй половине дня в направлении Покровка с тем, чтобы окончательно уничтожить проникшие внутрь нашей обороны на отдельных местах танки и разбить противника на этом направлении и выйти в район Грезное, Лучки, севернее Тетеревино. Наступление подготовить, поддержать артиллерией и в час по Вашей заявке авиацией. Приказываю Вам это сделать » [543] .

А в ходе переговоров с генерал-лейтенантом А.С. Жадовым командующий подчеркнул:

«Предупреждаю Вас, чтобы армия преждевременно не перешла к пассивным действиям. Обстановка требует активных действий, т. к. противник сосредоточил крупные силы в 400–500 танков в районе Верхний Ольшанец, Казачье на южном участке Крючёнкина и безусловно готовит удар в этом направлении. Меры для разгрома этого противника принимаются. В условиях этой обстановки ваш нажим с севера даст очень многое. Во-первых, потому, что ваши силы будут нависать над противником с севера. Во-вторых, отвлекут на себя часть сил противника. Действуйте энергичнее и обеспечьте выполнение поставленных вам задач » [544] .

Мнение Н.Ф. Ватутина базировалось прежде всего на собственном представлении об активной обороне, которое полностью было поддержано Г.К. Жуковым. Командующий фронтом был очень встревожен активностью АГ «Кемпф». Поэтому обеим гвардейским армиям вновь ставится «неподъемная» задача – уничтожить вражескую группировку юго-западнее Прохоровки, которую они вчера значительно большими силами не смогли рассечь. Николай Федорович это понимал, но исходил все из того же принципа, о котором М.Е. Катуков писал в своих мемуарах, – если задачи не будут грандиозными, они людей не вдохновят и войска сражаться будут не с тем упорством. Возможно, это правило и работало на практике, но со стороны, когда видишь, что воевать было нечем, а сверху требуют осуществлять «грандиозные планы», создается впечатление, что речь идет не о жизнях и судьбах тысяч живых людей, а о спортивном соревновании, где тренеры ставят перед участниками сверхзадачи.

Обращу внимание читателя на немаловажную деталь в разговоре двух генералов, перед которыми стояла главная цель: разбить противника малой кровью и спасти как можно больше своих солдат. Хотя Павел Алексеевич и был прекрасно осведомлен, что его корпуса, которым Н.Ф. Ватутин ставит задачу: ударом в лоб разбить «Лейбштандарт», – имеют танков меньше, чем должно быть в одной танковой бригаде, он, как и перед 12 июля, даже не попытался обратить внимание командующего фронтом на это очень важное обстоятельство. Лишь только командарм получил приказ, он сразу же «взял под козырек». Единственное, о чем он попросил: по возможности помочь снарядами. Цитирую: