Прохоровское побоище. Правда о «Величайшем танковом сражении»

Ситуацию в нашу пользу кардинально мог переломить лишь сильный фланговый удар свежего подвижного соединения. Силы для него были – это 1-й мехкорпус генерала М.Д. Соломатина, который уже находился перед фронтом АГ «Кемпф». Но чтобы его использовать, необходимо было разрешение И.В. Сталина и решимость бросить в бой новый корпус после разгрома 12 июля. Что касается решимости, то, похоже, у командования Воронежского фронта ее было не занимать, а с разрешением Верховного оказалось сложнее. Исходя из дальнейших событий, можно сделать вывод, что И.В. Сталин запретил использовать для активных действий войска М.Д. Соломатина и П.П. Полубоярова. Да, в той ситуации трудно было ожидать иного ответа.

Имеющимися же силами и средствами войска генерала В.Д. Крючёнкина оборонять междуречье уже были не в состоянии. Да и оборона полосы корпуса генерал-майора З.З. Рогозного в течение последующих суток не имела большого влияния на оборонительную операцию фронта. Не следовало доводить до окружения пять его дивизий, а отвести в ночь на 14 июля на линию: Виноградовка – Мало-Яблоново – Шипы – Авдеевка. Это, во-первых, спасло бы несколько тысяч человек, во-вторых, существенно укрепило рубеж, на который в ночь на 15 июля уже из окружения выводились войска 48-го ск.

Однако командование Воронежского фронта считало, что если есть хоть какой-то шанс удержать удобный плацдарм (даже если существует серьезная угроза окружения), его надо использовать. Если оценивать это решение Н.Ф. Ватутина с точки зрения сегодняшнего дня, то его иначе как второй грубой ошибкой после контрудара 12 июля трудно назвать. В обоих случаях в итоге в выигрыше оказался противник. Как увидим позже, немцы нанесли войскам 48-го ск и 2-го гв. Ттк большой урон, в то же время поставленные советским командованием цели не были достигнуты. И добиться их в тех условиях было невозможно, так как ставились они без учета реальных возможностей соединений и сложившейся обстановки. Этого не могли не понимать и командование фронта, и Г.К. Жуков с А.М. Василевским. Но тем не менее войска получали приказы на всех уровнях: удержать рубежи и любыми средствами измотать противника. Поэтому драма, развернувшаяся 14 и в ночь на 15 июля южнее Прохоровки, была предопределена заранее.

На других участках фронта – без существенных перемен

Боевые действия, развернувшиеся 13 июля в центре обороны и на правом крыле 6-й гв. А и 1-й ТА, по мнению руководства Воронежского фронта, играли важную роль в срыве замысла противника по окружению соединений 69-й А. Н.Ф. Ватутин понимал, что эпицентр боев уже сместился под Прохоровку и в ближайшее время главные события развернутся в междуречье Северного и Липового Донца. Именно здесь Манштейн будет прикладывать основные усилия, чтобы окружить советские войска. В то же время командующего группой армий «Юг» не могло не беспокоить значительно растянутое левое крыло 4-й ТА. Поэтому была большая вероятность того, что противник перебросит оперативные резервы в полосу фронта (хотя и не велика вероятность – уже начали действовать Западный и Центральный фронты). Но куда Манштейн бросит их – против Крючёнкина или Катукова с Чистяковым – это был сложный вопрос.

Рассчитывать на то, что 48-й ск 69-й А удержит свои позиции в междуречье, можно было лишь в том случае, если немцы не будут усиливать группировку под Прохоровкой за счет других участков фронта или резервов. Но чтобы этого добиться, крайне важно держать противника в напряжении, распыляя ударные группировки систематическими контратаками, заставить его перебрасывать с места на место наиболее мобильные и боеспособные части, а это прежде всего танки, таким образом, создав условия, при которых основные усилия его войск будут направлены не для окружения армии В.Д. Крючёнкина, а для отражения контратак.

Оценка ситуации показывала, что, помимо прохоровской, по-прежнему наиболее сильная группировка действует на правом крыле фронта перед 6-й гв. А и 1-й ТА. За счет ее возможно усиление соединений, действующих южнее Прохоровки. Следовательно, пока не отмечен ввод значительных резервов неприятеля, именно от нее сейчас исходит наибольшая опасность. Поэтому уже к концу дня 12 июля Николай Федорович потребовал от командования 1-й ТА и 6-й гв. А продолжить контрудар все с той же задачей: надежно сковать силы 48-го тк, чтобы полностью исключить его влияние на ход боевых действий в полосе 69-й А. В то же время им предстояло собственными силами максимально укрепить оборону своих участков, и в первую очередь западное и северо-западное направления. Н.Ф. Ватутин считал, что ударный клин группировки на обоянском направлении удалось втянуть в излучине Пены. Поэтому немцы в ближайшее время будут добиваться здесь главного – вытеснения войск М.Е. Катукова и И.М. Чистякова из района Березовки и ур. Толстое.