Прохождение Венеры по диску Солнца

Я захлопнул альбом, встал, пошел в ванную и начал привинчивать к стенке купленные Лидией пластмассовые полки. Хлипкое сооружение вроде угловой этажерки. Лидия давно наседала на меня: привинти да привинти. Работа была долгая, нудная: сверлить дырки, вгонять деревянные пробки, вкручивать шурупы. И я был даже доволен, что она такая, — помогает протянуть время и отвлекает от мыслей о Вовке. Хотя не очень-то отвлекала…

Позвонила Лидия, сказала, что не придет на обед.

— Приготовьте себе суп-скороспелку и пюре из порошка, сварите сосиски… Как поживает наш сорванец?

— Нормально, — сказал я нормальным голосом. До вечера говорить Лидии про Вовкин уход не стоило.

Полки были привинчены. Я вернулся в комнату и распахнул окно. Среди листьев клена опять сидел на суку серый и косматый кот Елисей. Морда у него была грустная — видимо, проблемы с Нюркой.

— Кыса, иди ко мне, — сказал я.

Елисей подумал и прыгнул на подоконник — мы были давно знакомы.

— Хочешь сосиску? Елисей хотел.

Я дал ему сырую сосиску. Елисей деликатно скушал ее на кухне и прошел в комнату, прыгнул на тахту. Улегся прямо на Вовкин альбом. Я хотел шугануть кота, но передумал. Может быть, от альбома идет какое-то доброе излучение и Елисей ощущает его? Ладно, пусть ощущает…

Я сел на вертящийся стул, покрутился. Включил компьютер. Пес, который подвывал у меня внутри, выжидательно притих. Я стал опасливо искать файл с повестью «Паровозик и волшебное зеркало». Как же Вовка назвал-то его? Я даже не успел спросить… А, вот! «Karuza»…

Начал читать. И заранее сжался от стыда. И от понимания, как отнесутся к этому косноязычному бреду в издательстве «Птицелет». И зачем я только дал Вовке слово!.. А как было не дать? «Потому что иначе будешь предателем…»

Я будто наяву услыхал его перемешанный со слезами шепот.

Помотал головой… Сжал зубы и окунулся в текст.

Нуда, ну, конечно, стыд… Но… в конце-то концов, не многим хуже тех чахлых рассказиков, которые приносили в «Звонкое утро» заикающиеся от страха юные авторы… А кроме того, как бы это ни было написано, а ребята вот они — снова со мной. Брис, Инка, Баллон, Матвейка, Ташка… И нескладный, несчастный Вахтеркин. Я придумал ему счастливую судьбу, не ту, что была у его прототипа, ну и пусть. Он заслужил…

Читал я, задавив желание глянуть в конец раньше срока… И вот она, последняя страница. И…

«Как тебя зовут, паровозик?» — спросил Брис.

Мальчик, нагнувшись, посмотрел направо, налево. На каждого. Опять погладил яблоко. И сказал очень серьезно:

«Меня зовут Вовка».

Все стали смотреть на Баллона.

«Ну и что? — не растерялся Баллон. — Тоже неплохо…»

Я даже улыбнулся. Чуть-чуть. И подумал, что когда буду перечитывать эти строчки, то словно снова встречусь с Вовкой.

«Ну, утешай, утешай себя», — словно кто-то холодно сказал мне со стороны. Я скрипнул зубами и цыкнул на пса, чтобы тот опять не начал подвывать. И заставил себя думать о делах: как Махневский начнет «обратную раскрутку»? В том, что начнет, я не сомневался (уже начал), но в какой форме, с помощью каких решений и документов?

Махневский словно услыхал меня, позвонил. На мобильник.

— Иван… Вот что. Полезно бы встретиться, обговорить кое-что…

— Давай, — сказал я сразу. Встреча, видимо, в самом деле была необходима. К тому же я понял, что не чувствую к Стасу никакого зла. И потому, что он сдал свои позиции, и… потому, что от него ушел Егор. Мы были теперь как бы товарищи по несчастью.

— Где и когда? — спросил он.

— Давай только не сегодня…

— Завтра. Идет?

— Ладно, завтра. Ближе к вечеру…

— В семнадцать устроит?

— Давай.

— И где? — опять спросил он.

— А в твоей конторе что? Нельзя?

— Не хотелось бы, — признался он. — Может, в той кафешке, где бывали в прежние времена? В «Лолите»?

Я не удержался, хмыкнул:

— Ностальгия куснула, что ли?

— Вроде того, — сказал Стас.

Если не помнить того, что случилось, можно было представить обычного Стаса — стрижку ежиком, разлапистый нос, белесые ресницы, сохранившиеся с детства конопушки. Голос — в точности тот, что в студенческие времена.

Я хмыкнул снова:

— Вроде бы не по чину тебе ходить в такие забегаловки…

— Хрен с ним, с чином. Значит, заметано? — Только не приводи своих амбалов.

— Охрану, что ли? Оставлю где подальше… Ну, до завтра?

— Ага…

Я нажал кнопку отбоя и оглянулся на кота. Елисей мявкал. Он просился из квартиры. Покидать ее через окно он не хотел. Я выпустил его через дверь и увидел, что из лифта вышла Лидия.

Ого, а я и не заметил, что уже вечер.

— Привет, Елисей, — сказала Лидия. — Привет, Иван. А Вольдемар дома?

И я ответил сразу:

— Ушел. Насовсем.

— Ну что ж… — умудренно произнесла Лидия, когда я все рассказал. — Это должно было случиться. Не сегодня, так завтра…

Ее рассудительность и твердокаменность меня покоробили, как скрип железа по стеклу. Я сжался, я не хотел ссоры.

Мы сидели на кухне. Я с отвращением жевал обеденную сосиску, которую Лидия наконец сварила — к ужину. Лидия глянула на меня из-за кружки с компотом. (Как взрослый человек может любить компот? Да еще из сухофруктов!)

— Ты только не напейся… Я вытаращил глаза:

— С какой стати!

— Знаю я тебя…