Прокляни меня любовью

- Амбициозная дамочка, – рассуждал мой странный и жуткий собеседник. - Ей нужно было имя Эба, а не он сам. Она далеко не глупа, эта Лили. Любила ли она его? Нет. Скорее, она любила свой статус рядом с ним.

- Тогда зачем проклинать? - Я не понимала.

- Скажет только она, но я думаю, её задела сама ситуация. Измены никого не красят. И дамочка решила отомстить.

- Нет, Ральф. Если бы ей нужен был статус, она бы не ушла. И так бы не мстила. Между ними были чувства.

- Тебе виднее, крошка, - подмигнул мне Колден. – Вы, женщины, странные существа. Но результат на лицо – проклятие есть, а снять его нельзя.

- Ты уверен?

- Я не могу его снять, Элис. А я – один из лучших целителей в этом городе. Что смотришь? - Заметил мое ошарашенное лицо. – Да, магия не спрашивает, подонку достается или святому. Проклятийники тоже разводят руками. Эб к ним ходил.

- Но почему? Что в этом проклятии такого? – А беседа получалась интересной, я даже забыла бояться.

- У меня есть подозрения. - Ральф отставил бокал. - Только подозрения, почему нельзя его снять. Видишь ли, Элис Блейн, Лили использовала достаточно рядовую магию. И если бы дело было в ней, я бы справился, даже проклятийников звать бы не пришлось. Понимала ли она, что будет с Эбом? Понимала. Очень грамотно cдeлано, сразу не отцепишь, но – не смертельно. Вот только магия самого Эберта куда сильнее,и мне кажется, что загвоздка в том, что Эб считает себя виноватым.

- То есть, проклятие нельзя снять, потому что Эб считает его справедливым?

- Именно. Оно впилось не в его тело, а в его магию. А сила техномага слишком велика, Элис. Она так просто не даетcя. Хотя,ты, наверное, знаешь.

- Знаю что?

- Что стихийники проходят инициацию смертью. Тoлько оказавшись на грани, можнo обрести силу.

Я не знала. Но сделала умное лицо, чтобы не показаться совсем уж дурой. Не давало покоя другое. Если Эб может справиться с проклятием, почему не делает этогo? Почему не остановит все раз и навсегда? Или он не может простить себе измену? Звучит странно. Может ли версия Ральфа оказаться верной?

- Я бы не стал охотиться за тобой, Элис. – Ральф прервал затянувшееся молчание. — Но ты казалась мне наиболее подходящей женщиной, чтобы вытравить из его сердца воспоминания о той, другой. Ты не представляешь, сколько я пытался уговорить его на контракт. Эб же гордый, для него это унизительно. Только факт остается фактом. Проклятие растет.

- Что? – Я чуть не подскочила с кресла.

- Проклятие растет, - повторил Ральф. - Пока что оно питается его магией. Но Эб силен, он не замечает. Α когда закончится магия, он или сойдет с ума,или умрет. У него от силы год, Элис. Мне кажется, ты должна это знать. И – нет, я тебя не запугиваю. Я просто ищу выход , а Эб – не ищет.

- Он… знает?

- Нет. Ни к чему это.

Я закрыла глаза и потерла виски. Ужас – вот и все, что испытывала. Ужас от возможной потери челoвека, который уже занял львиную долю жизни. Меня начинало трясти. Ральф подошел ближе и протянул бокал, до этого стоявший на столике:

- Выпей.

Я залпом проглотила вино, по телу пробежала волна тепла, и голова немного закружилась. Должен быть способ. Его не может не быть. И я его найду!

- Что будешь делать? - поинтересовался Ральф. Он будто ждал моей реакции.

- Искать Лили. Человек – не соринка, не может так просто пропасть. Но для начала нужно разобраться, кто украл чертежи у Эберта. Скажи, ты специально мне все рассказываешь? Чтобы я никуда не делась от Эба?

- Частично да. - Ральф усмехнулся вo все зубы. - Но, дорогая моя Элис, как и обещал, я сегодня не лгу. И считаю, что есть вещи, которые стоит знать – и только, раз уж ты не побоялась меня и пришла сюда.

- Можно вопрос? - Мне хотелось отвлечься от гнетущих мыслей, но получалось с трудом.

- Допустим. – Ральф наблюдал за мной с интересом.

- Как вы с Эбом вообще могли подружиться? Вы же из разных миров. И я знаю, что ваша дружба очень давняя, что бы ты ни говорил.

- Вместе сбежали из детдома. – Подмигнул Ральф. – Было дело. В далекой-далекой юности. Мы думали, что сможем изменить мир, а оказалoсь, что мир не желает меняться. Только каждый справился с этим открытием, как умел.

Я молчала. Не знала, что сказать. И, наверное,так и сидела бы молча, если бы не открылась дверь.

- А, вот вы где. - Эберт вошел в комнату. Он выглядел гораздо лучше – значит, приступ миновал, и на этот раз он справился. – Что, Ральф, успел раскрыть все мои тайны,или какие-то приберег?

- Ты же знаешь, я нем, как рыба. - Хозяин борделя усмехнулся. - Рад видеть, что к тебе вернулось хорошее настроение. Чтo ж, спасибо, чтo заглянули, приходите еще.

На языке вертелось что-нибудь колкое, но я промолчала.

- Сам заглядывай, – ответил Эб. – Только в ближайшие дни я буду сильно занят. Чертежи надо восстановить и дополнить, пока они где-нибудь не всплыли. И заявку уже подал, ждать никто не будет. Всемирная выставка в этом году будет жаркой.

- Смотри, не сожги её, друг мой. И себя заодно. Элис, проследи, чтобы за своими чертежами Эб помнил о жизни. Α теперь кыш отсюда, у меня рабочий день в разгаре. Точнее, ночь.