Прокляни меня любовью

– Господин Скайден! – Стоило переступить порог, как к нам подлетел мужчина в черном костюме. – Бесконечно рад вас видеть.

– Здравствуйте, господин Родвин, – кивнул Эб. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет, что вы. Еще четверть часа – и начинаем. Проходите, освежитесь с дороги. Напитки, фрукты – все, что захочется.

И нас провели в огромный зал. Часть его заполняли стулья и небольшая трибуна с натянутым на стене экраном. Другая часть больше походила на зону отдыха. К Эберту подходили его коллеги, здоровались, представлялись мне. За эту четверть часа улыбка намертво прилипла к лицу, а я искренне старалась запомнить ряд новых имен. Наконец, появился Ρодвин и пригласил всех занять свои места. Сам он поднялся на трибуну, дождался, когда стихнет шум, и заговорил:

– Дамы и господа, рад приветствовать вас на презентации, посвященной подготовке к юбилейной, тридцатой Международной выставке, которая состоится через месяц. Сегодня будут отобраны пять основңых проектов, получившие наивысшую оценку от выставочного комитета. Именно их воплощение станет новым словом в науке – а, значит, и в жизни общества. Так давайте не будем медлить и начнем прямо сейчас. Первым я приглашаю за трибуну старшего исследователя компании «Верит» Игнира Мистиса.

Я слушала презентации конкурентов Эба – и думала о своем. Например, о том, насколько для меня чужд мир, в котором приходится вращаться. Но над проектом Эба мы работали вместе, поэтому мне очень хотелось, чтобы он оказался успешным. Да, мой вклад был не таким большим, как я бы желала, но и времени было мало. Может, в следующий раз это выльется в нечто большее. А пока что предстояло довериться Эберту и его опыту в подобных презентациях. Спикеры за трибуной сменялись один за другим. Я уже начинала уставать от фактов и подробностей, когда Родвин произнес:

– Слово для презентации предоставляется генеральному директору лаборатории «Авенис»…

Еще до того, как Ρодвин произнес имя, я узнала миниатюрную блондинку, поднявшуюся за трибуну. Лили Мириан, бывшая невеста Эба. Эб так крепко стиснул мою руку, что чуть не вскрикнула от боли. А Лили обвела взглядом зал, на мгновение задержалась на нас, недобро улыбнулась и произнесла:

– Добрый день, господа. Сегодня я здесь, чтобы представить новую разработку исследовательской лаборатории «Авенис», которую возглавляю последний месяц.

Лили возглавляет исследовательскую лабораторию? Что-то мне это не нравится. Зачем? Зачем проклятийнице какие-то исследования? Спросить бы Эба, но он словно забыл, где находится. Его лицо медленно теряло краски, а ладони становились все горячее. Нет, только не сейчас! Проклятие среагировало на близость Лили? Что делать?

Я даже не слушала, что она говорит. Но вот слух зацепился за знакомую фразу: гармонизация техномагических потоков. Да чтоб мне провалиться! Неужели? Неужели чертежи ушли в малоизвестную лабораторию «Αвенис»? Почему малоизвестную? Да потому, что Эб, похоже, о ней не знал и с Лили поэтому не пересекался. Бывала ли Лили в «Скай»? В нынешнем здании компании – вряд ли, но у них с Эбом могли остаться общие знакомые. Которых так легко перекупить!

– Все в порядке? – тихо шепнула Эбу.

– Да, – ответил тот сквозь зубы.

Значит, нет. Сколько он продержится до того момента, как огонь выйдет из-под контроля? Лили только начала свой доклад. Эб не сможет просто встать и уйти. Я это понимала, и он, конечно, тоже, а Лили продолжала говорить о несомненной пользе, которую её (её ли?) изобретение принесет обществу. Я запоминала черты её лица, как запечатлевают в памяти злейшего врага: тонкие губы, чуть вздернутый нос, большие серые глаза. И новую фамилию – Эшвид. Она была красива, да. Но от её красоты веяло фальшью. И не потому, что я любила Эба, а их раньше что-то связывало, нет. В самой этой девушке было что-то не то. Может, это и почувствовал когда-то Дэн Скайден?

А ладонь Эберта в моей руке становилась все горячее. Что делать?

– Прошу прощения, что перебиваю. – Я поднялась со стула. – Здесь так душно. Эберт, пожалуйста, проводи меня на воздух.

– Да, конечно. – Эб подхватил меня под локоть и увлек в сторону двери. – Просим нас простить.

Конечно, никто не стал нас удерживать, потому что я висела на Эберте, будто вот-вот упаду в обморок. Хотя из нас двоих к обмороку была ближе не я, а Скайден, который, казалось, не видел ничего перед собой. Куда идти?

– Давайте я провожу вас в комнату отдыха, – откуда-то возник парнишка-служащий. – Тут недалеко.

– Спасибо, – пролепетала я, сворачивая за ним в коридор.

Идти действительно пришлось недолго – буквально пару шагов, и мы очутились перед дверью комнаты отдыха.

– Там есть вода, – сказал наш провожатый. – Если вдруг понадобятся лекарства, зовите.

– Все в порядке, просто слегка душновато, – вымученно улыбнулась я и вошла в комнату, увлекая за собой Эба.

– Спасибо, – пробормотал он, наливая стакан воды и залпом его осушая.

– Ты как? – Подошла ближе.