Прокляни меня любовью

С этой мыслью я и уснула. А проснулась от сигнала тщательно спрятанного кристалла. Эба в комнате не было – наверное, уже уехал на работу. И раз меня вызывают, значит, дело срочное.

– Я слушаю, – сжала в ладони устройство.

– Элис, это Дэн. Эберт дома?

– Вряд ли, – покосилась на залитое солнцем окно. – А что случилось?

– Ты видела заголовки сегодняшних газет?

– Нет. А что там?

– Лучше взгляни сама. Если это дело рук Лили, я сам до неё доберусь и шкуру спущу! Уж я-то найду на неё управу!

Что там могло быть? Так быстро я никогда не одевалась. Вылетела из дома и свернула к ближайшему газетному ларьку. Запоздало вспомнила, что не спросила, о каком издании говорил Дэн. Впрочем, и не надо было. Со всех первых полос кричали заголовки: «Разоблачение Эберта Скайдена», «Кто такой Скайден? Гений или аферист?», «Какие тайны скрываются в подвале миллионера».

Я сгребла все издания, которые попались на глаза, и бегом вернулась домой. Взлетела на второй этаж, разложила на кровати и взялась за «Разоблачение Эберта Скайдена». Начала читать – и волосы поднялись дыбом. В статье излагалась биография Эберта, причем – в полном варианте. Все бы ничего – мало ли, у кого какое было детство, только в статье недвусмысленно намекали на причастность Эберта к гибели его родителей и обещали еще больше информации в следующих выпусках. Не хватало что разве темы тюремного заключения. Но что-то мне подсказывало: аноним приберег эту информацию на потом. Вторая газета живописала подробности в куда более резких выражениях, намекая, что за сменой фамилии стоят какие-то грязные подробности. Да чтоб вы все провалились! Кристалл связи снова ожил. Я даже не удивилась, услышав голос Ральфа:

– Элис, где Эб? Не могу с ним связаться.

– Дома его нет, – ответила я. – Ты видел прессу?

– Видел. И сожгу особняк этой скотины, что бы там ни говорил Эберт. Потаскуха проклятая!

Да, в выражениях Ρальф не скупился. Причем не только в адрес Лили, но и в адреса газетчиков.

– Я еду в «Скай», – сказала разошедшемуся Колдену.

– Я тоже. Встретимся там, и пусть катятся в бездну, если хоть одна *** напишет про мой визит.

Да, надо ехать! Приказала Марго уничтожить все купленные газеты, а сама помчалась в «Скай». Мой мобильчик ещё никогда не летал с такой скоростью. Только чудом никого ңе сбила и не размазала по асфальту. В здание компании ворвалась бегом.

– Начальник у себя? – спросила у знакомого охранника.

– Да, но он сказал никого не пускать…

Дальше я уже не слушала. «Никого» на меня не распространяется. Да что же этой Лили неймется? Это невыносимо! Просто невыносимо! Взлетела по ступенькам и распахнула двери приемной. Секретаря не было – наверное, Эберт и его выставил. Зато двери кабинета были наглухо заперты.

– Эб, открой, – громко постучала.

Тишина. А если ему плохо? Или мало ли, какие мысли могут прийти в его гениальную голову?

– Скайден, или ты сейчас же открываешь, или я вызову полицию, и дверь вынесут, клянусь!

Щелкнул замок. Стало легче дышать. Я осторожно проскользнула в комнату, и замок щелкнул второй раз, закрываясь. Эб сидел на столе в окружении свежей прессы. Он выглядел спокойным. То, что творилось в душе, выдавал только взгляд: пустой, будто разом выкачали жизнь. Да, Эб так и не справился со своим прошлым. Точнее, справился, но предпочитал, чтобы оно не поднимало головы.

– Ну, чего ты? – Шагнула к нему. – Конечно, газетчики постарались, но кому қакое дело до подробностей твоей биографии?

– С человеческой точки зрения – всем просто любопытно, – глухо ответил Эб, беря в руки первую попавшуюся газету. – А с коммерческой – это удар по репутации «Скай». Акции уже начали падать в цене. Людям же не объяснишь, что это, – он потряс газетой, – бред. Кромешный бред, Элис.

– Я знаю, – села на стол рядом с ним. – И ты знаешь, кто это затеял. Надо просто решить, как это остановить. Может, подашь в суд за клевету?

– А где здесь клевета, кроме намеков на какие-то грязные подробности? – От льда в голосе Эберта хотелось рвать на себе волосы. – Нет, Элис, даже если заткнуть газетчиков, это только уверит людей, что мне есть, что скрывать. Но я понятия не имею, что делать. В голове сумбур. Надо работать, а я сижу здесь и пялюсь в стену.

На дверь обрушился очередной град ударов.

– Катитесь отсюда! – рявкнул Эб.

– Не откроешь – сам покатишься, – пообещал Ρальф с другой стороны.

Снова щелкнул замок, впуская очередного посетителя. Колден выглядел злым, как демон. И шрам на лице делал его и вовсе зловещим. Мне даже стало страшно.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Эберт.

– Жажду убедиться, что ты не творишь глупости, друг мой.

Ральф подвинул себе стул и сел.

– Зря беспокоился, я в порядке.

– Зато я – нет, – рыкнул приятель Эба. – Урою эту гниду!

– Думаешь, это Лили удалось что-то раскопать?

– А ты сомневаешься? Нет, конечно, она вряд ли действовала одна, кто-то должен был поделиться информацией. Думай, Эберт. Кто мог столько знать?

– Кто-то из родственников, – Эб пожал плечами. – Больше некому. Все, кто что-то знает в столице, в этой комнате.

– Значит, любимая тетушка?