Прокляни меня любовью

– А теперь посмотри на небо. – Эберт подошел ко мне со спины и обнял за талию. Я подняла взгляд – и замерла в восхищении. Над нами было столько звезд! Давным-давно не видела подобного. Да что там давно? Никогда!

– Нравится? – Теплое дыхание обожгло ухо.

– Еще бы, – ответила я. – Как будто время замерло.

– Да. Это мое любимое место во всем городе. Если перейти через мост, попадешь на поляну. Там всегда высокая трава, можно спрятаться ото всех, лежать и смотреть на небо, представляя, что мира нет.

Я бы тоже спряталась, наверное. И никогда не вернулась, если бы меня не держали руки Эберта.

– Я люблю тебя.

Сначала сказала, потом поняла, что сделала. Щеки вспыхнули, в висках застучало. Это же надо быть такой глупой!

Эберт тихо засмеялся. И даже стало обидно – не такой реакции я ожидала. Но оборачиваться к нему не стала, так и смотрела на небо. Объятия стали крепче.

– Я не хочу, чтобы ты была несчастна, – наконец раздались слова. – А рядом со мной ты счастлива не будешь.

– Может, предоставишь мне самой решать? – поинтересовалась я.

– Я и предоставил. Но ты вернулась. Только не надо принимать жалость за любовь.

– Жалость? Не вижу причин тебя жалеть, – пожала я плечами. – Ты – один из самых успешных ученых страны, если не мира. Можешь позволить себе все, что хочешь. Счастлив со своими исследованиями. А проклятие… Захочешь – тоже справишься. Поэтому это тебе не стоит путать жалость с любовью, а не мне.

– Уверена?

– Более чем. – Я все-таки обернулась к Эберту. Боялась увидеть в его глазах равнодушие или нечто подобное, но он по-прежнему улыбался и притянул меня ближе. Я перестала понимать, чего он хочет и чего добивается. Только он подался чуть вперед и поцеловал меня. Я обвила руками его шею. Не отвечает? И пусть. Но и не оттолкнул, не сбежал. Значит, ему не все равно.

– Нам пора возвращаться, – сказала, разрывая объятия.

– Думаешь? – Эберт взъерошил растрепавшиеся волосы, а я уже чувствовала исходящий от него жар. Значит, утренний эксперимент не удался.

– Да, идем.

Взяла Эберта под руку, и мы пошли обратно к дому. Жалела ли я, что призналась? Жалела. Не стоило, наверное. Не то время. А когда будет то? И будет ли? Если верить Ральфу, жизнь Эберта висит на волоске. И если сам он закрылся в «Скай» и делает вид, что все в порядке, я так просто сидеть не буду! Надо поговорить с Дэном. Пусть отыщет эту Лили, и я заставлю ее рассказать, что та намудрила с проклятием. Раз уж она – такой талантливый проклятийник, пусть распутывает то, что накрутила.

Глава 20

Утро начиналось странно, потому что я кралась вдоль коридора и надеялась, что Эберт поспит еще немного. Призрачная надежда, учитывая, что засыпали мы в одной кровати, явно не рассчитанной на двоих, и утром пришлось выбираться из слишком крепких объятий. Но вроде бы он спал, а мне надо было поговорить с Дэном. Тот словно прочитал мои мысли – сидел на кухне и пил ароматный настой из огромной кружки.

– А, Элис, – встретил меня радушный возглас. – Встаешь ни свет ни заря.

– Хотела продолжить вчерашний разговор, – оглянулась на дверь.

– Весь во внимании. – Дэн отставил кружку и придвинулся ко мне. – Только налей и себе чая, а то Эберт заметит нас – и заподозрит во вселенском заговоре.

Я быстро наполнила чашку и села так, чтобы видеть дверь, вспомнив, как сама накануне подслушивала, пусть и случайно.

– По поводу Лили… – заговорила шепотом. – Ее нужно найти, срочно. Не уверена, что это поможет, но Ральф… Вы же знаете Ральфа?

– Было бы странно, если бы не знал. Этот проходимец, правда, опасается показываться на горизонте, но раз его знаешь ты, значит, с Эбертом они общаются.

– Пришлось, – ответила я, делая глоток. – Так вот, Ральф говорит, что проклятие зацепилось за магию Эберта и нужно его отцепить до того, как оно добралось до тела. Но сам Эберт об этом не знает. Опять-таки, Ральф уверен, что Эберт сам его усугубил, потому что чувствует себя виноватым перед Лили. Поэтому, во-первых, у меня есть к ней вопросы. Во-вторых, надеюсь, если Эберт перестанет чувствовать перед ней вину, удастся как-то изменить ситуацию. Вы знаете его лучше, чем я. Что делать?

– Как ты и сказала. Искать Лили… – задумчиво ответил Дэн. – Ральф пытался?

– Да, но не нашел.

– Удивительно, я думал, этот пройдоха найдет кого угодно и где угодно. А вы уверены, что она жива?

– Никто не говорил, что она умерла, иначе Ральф бы знал.

– Дай подумать… – Дэн снова вернулся к чаепитию. – Лили прокляла моего сына и куда-то исчезла. Он сразу начал ее искать?

– Вряд ли. Хоть Эберт и говорит другое.

– Значит, прошло какое-то время. Девушка была в расстроенных чувствах, значит, могла куда-то уехать для перемены мест.

– Она знала, что ее будут искать, потому что проклятие создано целенаправленно.

– Еще интереснее. Тогда отъезд выглядит еще более разумным. А клин от несчастной любви вышибают другим клином. Может, она просто сменила фамилию? Девушкам с этим проще, выскочила замуж – и готово. А если не один раз…

– Думаете?