Прокляни меня любовью

– Не отбрасываю такого варианта. И конечно, запрошу сводки за последние два года. Может, все-таки стоит предположить худшее. Несчастный случай, потерю памяти, какой-нибудь диагноз… Много вариантов, Элис. Но если хорошо поискать, обязательно что-нибудь найдем. У тебя есть кристалл связи?

– Был, сейчас нет, – нахмурилась я, потирая браслет на руке.

– Это что такое? – Скайден мигом перехватил мое запястье. – Эберт с ума сошел? Зачем ему браслет слежки?

– Чтобы я не сбежала. Это долгая история, и вам не о чем беспокоиться. Всего лишь последствия проклятия.

– Нет, подожди. Браслетов два. И как я сразу не почувствовал магию? А целительский-то зачем?

– На всякий случай, – теперь уже я изворачивалась. – Пришлось ездить с ним на испытания, мало ли что могло случиться.

– Ты была на полигоне? – У Дэна округлились глаза. – Даже я там не был!

– Пришлось. В общем, нам нельзя надолго расставаться, и Эберт просто перестраховался подобным образом.

– Учитывая, что ты знаешь Ральфа, подобный образ не внушает мне доверия. Что натворил мой сын?

– Говорю же, ничего. – Я слегка отодвинулась от Дэна. Не хотелось ему врать, но если выложить правду о нашем знакомстве, у него действительно может стать худо со здоровьем. – Дэн, у нас все в порядке. Единственное, что не в порядке, – это проклятие. И с этим надо что-то делать.

– Я не верю тебе, девочка, – прямо сказал старый следователь. – Но не буду спрашивать, раз ты настаиваешь. Захочешь – расскажешь сама.

– Не стоит. – Я качнула головой. – Так вы мне поможете?

– Да. Сейчас поеду к старым знакомым. Вряд ли поиски будут быстрыми, но я дам тебе свой старый кристалл, чтобы держать связь. Эберту не говори, ни к чему это. Придумал тоже! Ты что ему, рабыня?

– Нет, – выпалила я поспешно. – Так было надо.

– «Надо, надо». Узнаю филигранную убедительность моего сына. Не давай ему морочить тебе голову!

– Продолжаешь убеждать Элис, что ей стоит поделиться с тобой сокровенным, пап? – В дверях появился заспанный Эберт. Но судя по тому, что его лицо оставалось спокойным, он слышал только последнюю фразу.

– Конечно, – усмехнулся Дэн. – А то вскружил девчонке голову. Ладно, дети, мне надо пройтись за покупками…

– Я тебя отвезу, – тут же отозвался Эберт. – А лучше сам съезжу, пиши список.

Дэн заскрежетал зубами, но список написал. Пунктов на тридцать. Эберт быстро выпил чай, переоделся и уехал. Стоило утихнуть шуму мобиля, как Дэн тоже направился к двери.

– Если вернется раньше меня, – напутствовал он, – скажешь, что в участке срочно понадобилась моя консультация. Я скоро буду.

И тоже умчался с неожиданной прытью. Я осталась в доме одна. Сразу стало тихо и пусто. Видимо, отвыкла от одиночества, потому что мы с Эбертом все время были рядом. Прошлась по комнатам, приняла ванну. Раздумывала, чем бы еще себя занять, когда снова раздался шум. Эберт вернулся. Выглянула в окно – он как раз выходил из мобиля. Думаю, ему не понравится, что Дэн так шустро сбежал.

– А где папа? – последовал закономерный вопрос, когда Эберт появился в доме.

– Ушел в участок, – ответила я. – Вроде бы там нужна срочная помощь.

– Опять? У меня такое чувство, что то ли он никогда не оставит работу, то ли работа не оставит его.

Эберт опустил на кухонный стол пакеты с покупками и принялся раскладывать их в холодильной камере. Я наблюдала за ним и снова вспоминала вчерашний вечер. Значило ли мое признание для него хоть что-то? Потому что Эберт вел себя как всегда. Будто ничего не произошло. Может, для него так и есть? Наверняка гениальный ученый Эберт Скайден за эти годы не раз слышал слова любви.

– О чем задумалась?

Я даже не заметила, когда пакеты остались пустыми.

– Да так, ни о чем, – заставила себя улыбнуться. – Когда мы едем домой?

– Завтра утром. Послезавтра – презентация, так что у тебя день на выбор платья.

– Будешь представлять новый проект?

– Да. А затем начнет работу жюри конкурса. Сам конкурс проходит в несколько этапов, и презентация – один из них. Главное – заинтересовать инвесторов. У «Скай», конечно, достаточно собственных средств, но поддержка еще никому не помешала. Да и мы большей частью проводим исследования, чем выпускаем готовый продукт. Поэтому, сама понимаешь, без денежных вложений и контрактов со стороны не обойтись.

Я хотела было спросить, в каком формате будет проходить презентация, когда раздался звонок в дверь.

– Наверное, опять кто-то к отцу, – сказал Эб. – Идем глянем.

Я прошла за ним в гостиную, откуда прекрасно было видно главный вход и женщину в коричневом платье, которая снова и снова нажимала на звонок.

– Ты знаешь, кто это? – Обернулась к Эберту и едва не отшатнулась, настолько переменилось его лицо. Передо мной снова был незнакомец, а не человек, ставший любимым и родным.

– Конечно, знаю, – недобро усмехнулся тот. – Моя любимая тетушка.

Судя по тому, как Эберт выделил слово «любимая», я бы на месте тетушки бежала со всех ног.

– Может, просто не открывать? – спросила, замечая, как Эберт неосознанно сжимает и разжимает кулаки.